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在嘉兴城内漫步，巨大的法国梧桐笼罩着街区，不仅路边郁郁葱葱，最大的城市公园——范蠡湖公园，更是美得不可胜收。树木苍翠欲滴，在花的掩映下描绘出一番别致的风姿，在闹市区独得了一份安静。
一进门，“范蠡湖公园”几个大字跃入眼帘，粗看这几个字刚劲有力，左右对联，有些已失了颜色，却还是保留着古朴的样子。公园西靠京杭大运河，南接环城河，周边连接起草坪和绿化，形成景观轴线。相传这里是范蠡助越王勾践雪会稽之耻后，偕西施泛舟五湖之隐居地。范蠡湖湖长100米，宽15米，公园占地5351平方米。园以水景取胜，相传当年西施每天梳妆，倾脂粉于湖中，螺食而成五彩，故湖中产五彩螺。范蠡湖旧有西施冢之称，相传西施亡于此，墓葬湖中，清代朱彝尊为其写下了“落花三月葬西施，寂寞城隅范蠡祠。水底尽传螺五色，湖边空挂网千丝”的诗句。
从大门进去，小径东西分行，路的两边杂植的是香泡树，这是一种四季长绿的芳香型高级景观物种。香泡树一年开花多次，芳香怡人，果实硕大，其色金黄，悬垂枝头，倍加秋色。在江浙一带还是比较多见的。一旁还种植着香樟，其直径可达3米，树冠也较大，长势喜人，走近闻了闻，果然还有淡淡的清香。香樟是优秀的园林绿化树木，也有“和谐树”的美誉。香樟用于园林，不仅能吸烟滞尘、涵养水源，还可以固土防沙和美化环境，是城市绿化的优良树种，可以栽培为行道树及园景树，广泛作为庭荫树、行道树、防护林及风景林。配植池畔、水边、山坡等，别具一格。
沿着斜坡上去，应是陶朱公亭和商圣祠，“陶朱公”和“商圣”都是对范蠡的尊称，他的一生充满传奇色彩，尤其是经商才能独具一格，而被后人誉为中华道商的鼻祖。根据史料记载，“蠡为越上大夫，竭智灭吴，报会稽之耻，勾践尊为上将军。蠡以盛名难久居，自李韭溪泛五湖去即今范蠡湖。”传说他帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻。功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。其间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公。后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神、商圣。亭子旁边，则遍植杜仲，杜仲除了树皮入药以外，也是珍贵树种之一，其叶子碧绿，生机盎然，一如整个公园给人的感受。杜仲一般分布在长江中游及南部各省，喜欢阳光充足、温和湿润的气候，在丘陵、平原均可种植。
往前走，视野开阔处则是范蠡湖，湖西北岸筑有水轩一座，即西施妆台，里边儿原有范蠡和西施塑像，现妆台北墙上仍有“范少伯祠”“浮碧”石匾二块，这也是为了纪念范蠡和西施。水轩旁边也种上了许多植物，仔细看是银杏和鸡爪槭。银杏被公认为是观赏绿化最理想的树种。在公园、园林、住宅小区、行道两旁、城市绿化栽植银杏，可谓“一劳永逸”。其次，在城市按一定比例种植银杏树，形成银杏林区、带，自然净化空气，减少大气层悬浮物含量，可以提高空气质量。鸡爪槭则属于落叶小乔木，一眼看过去比较低矮，其小枝细瘦。二者一高一矮，反而觉得趣味十足。鸡爪槭的叶形美观，入秋后转为鲜红色，色艳如花，灿烂如霞，为优良的观叶树种。无论栽植何处，无不引人入胜。种植于草坪、土丘、溪边、池畔和路隅、墙边、亭廊、山石间点缀，均十分得体，若以常绿树或白粉墙作背景衬托，尤感美丽多姿。
西施妆台北面墙中有“少伯祠”白玉石匾一块，系清光绪八年（1882）夏立，妆台东侧湖上有西施石雕像及“沉鱼”二字，寓意西施“沉鱼”之美貌。传说西施在河边浣纱，粉面桃花，相貌过人。清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
范蠡湖多石刻，外墙上有明代车大任所书“放生池”，池郭所书“陶朱公里”等石碑。远处，西施妆台与金明教寺一径之隔，金明寺始建于南宋开禧元年（1205），明正统元年（1436）重建，当时有大殿三进、步廊十余间，其中湖天海月阁为嘉兴“五湖四海”之一。现尚存大殿一进，为硬山顶建筑，殿内陈列“传艺学绣”“西施梳妆”“留痕李”等三组雕像。以至于“西施范蠡泛舟五湖”的传说，也越来越可信了。清俞樾《春在堂集》载国朝无名氏述民记云：“康熙四十一年（1702），嘉兴开河，新桥下开出船一艘，深埋河底，不敢掘而止。”金明寺范蠡湖内亦有船一艘，半在城内，半在城外鸳鸯湖，相传是范大夫之舟。
妆台旁还有沉鱼轩，临水而居，长廊小屋，仿照了江南园林惯用的造园手法，轩为卷棚硬山屋顶，东西狭长也有三间，远望似一叶小舟。庭间植青翠潇洒的慈竹两丛，有花窗相映，有洞门相通。远处遥望，一片紫色绚烂，这个季节的紫藤开得正好！紫藤属豆科紫藤属，是一种落叶攀援缠绕性植物。其花紫色或深紫色，十分美丽。尤其在人造的亭子边上，紫色与绿色相互掩映，十分夺目。李白曾有诗云：“紫藤挂云木，花蔓宜阳春。密叶隐歌鸟，香风留美人。”但见一串串硕大的花穗垂挂枝头，紫中带蓝，灿若云霞，灰褐色的枝蔓如龙蛇般蜿蜒，难怪古往今来的画家都爱将紫藤作为花鸟画的好题材。沿着湖过紫藤花架，便是通越阁，这也是仿古建筑之一，落日余晖下的通越阁，显得风光无限。
往南走，不经意间走到了水杉林。水杉属落叶乔木，高可达35—41.5米，胸径达1.6—2.4米，这公园中的水杉与其他的植物最大的差异就在这高度了。水杉林如“鹤立鸡群”，高耸在侧，其树干通直挺拔，高大秀颀，树冠呈圆锥形，姿态优美，叶色翠绿秀丽，枝叶繁茂，入秋后叶色金黄，是著名的庭院观赏树。水杉常常被用于在公园、庭院、草坪、绿地中孤植、列植或群植;也可成片栽植營造风景林，并适配常绿地被植物;还可栽于建筑物前或用作行道树，效果均佳。走在这片林子中，时而抬头望望天际，云卷云舒，闭上眼睛呼吸到的都是树木与泥土的香气。
范蠡湖公园的绿化堪称一绝，如果在城市中累了倦了，便走到公园中，细细品味这美景。江南水乡，有园林有水岸，绿得让人心旷神怡。