1999年9月20日，为庆祝建国50周年中国人民银行发行了《庆祝中华人民共和国成立50周年》纪念钞，这张被称为“建国钞”的火红色钞票饱含浓重的国庆情节，开创了人民币发行纪念钞的先河，也成为我国货币史上的第一张纪念钞。
1999年国庆节是20世纪最后一个国庆节，恰逢新中国成立50周年大庆又临近新世纪千禧年的到来，举国上下沉浸在欢庆的气氛之中。当年9月20日，为庆祝建国50周年中国人民银行发行了《庆祝中华人民共和国成立50周年》纪念钞，这张被称为“建国钞”的火红色钞票饱含浓重的国庆情节，开创了人民币发行纪念钞的先河，也成为我国货币史上的第一张纪念钞。
纪念钞是专门为纪念某一重大事件而定量发行的特种钞票，它计入货币发行总量，与普通钞票等值流通。“建国钞”的发行量为6000万张，面额为50元，与人民币等值流通。其主色调为我国传统的喜庆色彩火红色，正面主景为1949年中华人民共和国建国时开国大典的盛况组合图景，背面有地球、和平鸽、铜狮和华表等图案。
“建国钞”与人民币普通流通钞票比较有五大特点。
一是票面具有鲜明的喜庆气氛和纪念特征。红色的主基调和开国大典盛况主景组合，体现了欢乐、喜庆和祥和的气氛，反映了现代中国发展、开放和和平的时代特色。“建国钞”正面左上角印有“庆祝中华人民共和国成立50周年1949-1999”字样，左下角号码前采用“纪念”的第一个汉语拼音字母“J”作冠字，这是纪念钞的明显特征。
二是设计新颖巧妙。50元的面值数字与钞票发行时新中国的年龄相同，票面上的阿拉伯数字“50”，既是表示纪念钞的面值50元，也是代表中华人民共和国成立50周年。
三是有法定的发行数量，纪念钞首次发行，只有6000万张，题材意义重大。
四是大量使用了新的科技防伪技术。主要有，首次采用动态全息防伪标志；钞纸中首次使用了明暗间断式银白色微缩面额数字金属安全线；固定图景水印；光变油墨面额数字和隐性面额数字；阴阳互补对印图案；手工雕刻主景；雕刻凹版印刷；异型号码等。既增加了防伪功能，又具有美感。
五是纪念钞具有双重职能。既可按面值参与市场流通，又具有特定的纪念意义。
“建国钞”是人民币发行史上锦上添花的一笔。大量先进技术的综合运用既是人民币现代化水平的集中展示，也是对即将过去的一个世纪人民币发行的历史总结。世纪交替之际推出一个钞票新品种，是树立里程碑，也寓意着人民币发行将走进一个全新的时代。
“建国钞”之后，中国人民银行在2000年和2008年又适时发行了“迎接新世纪”和“奥运”纪念钞，使人民币纪念钞币种达到了三个。迄今不论是从鉴赏收藏角度还是市场价值来看，这三张纪念钞独特稀少，当属人民币中的“福、禄、寿”级币种。