江苏赵杏根写自己的阅读史，我觉得颇为困难，因为我的工作就是读书、教书和写书，我的阅读史，对一般的读者，似乎不会有多少启发。于是，我讲我的阅读史，就侧重于“闲书”的阅读。这里说的“闲书”，在我上学的时候，就是课外书，工作以后，就是我研究领域以外的书。
上初小的时候，我们读的是复式班，全校就一个教师、一个教室，教师连办公室也没有，在教室里放一张书桌，就是教师的办公桌。教师叫贡秀芬，她一个人教同一个教室的一、二、三三个年级。大概在我二年级的时候，贡老师开始让我们阅读课外书。最初是读相当于现在《儿童画报》《娃娃画报》的那些画报，后来是类似于画报的一些故事，例如《红色小号手》之类。再后来，她让我们读连环画。《三毛流浪记》是没有文字的，而《二娃子》是有文字的，似乎还是韵文。这些都是简单的。有的连环画的故事就稍微复杂些了，例如《铁道游击队》，一共有十册，我至今还记得其中几册的名字，例如《巧打冈村》《苗庄血战》《两雄遇难》等，更加复杂的是连环画《三国演义》，有许多册。此外，给我印象比较深的还有系列连环画《捣狼窝》等。
从四年级开始，我就不大读连环画了，而是开始读原著了。我读的第一本原著是《鲁迅小说全集》（包括《呐喊》《彷徨》和《故事新编》），这书是一个远亲借给我的。小学生一开始读文学原著，就读鲁迅小说，肯定不适宜的，根本无法理解其深刻的思想，但是，我记住了情节，且记得很清楚，后来可以慢慢理解，像牛羊反刍一样。其中有些小说，当时读来觉得很有趣，例如《狂人日记》《阿Q正传》和《故事新编》中的许多小说等。大体上说，情节还是可以明白的，除了《白光》。我读的第一本长篇小说，也是在四年级读的，是《武松传》，向一位堂兄借的。我和他的弟弟说好，让他外出割草的时候，把书带出来给正在割草的我。我把书放在草中，带回家看。这书的主要情节，我现在还很清楚。
从四年级到初中毕业，我陆续看了这样一些长篇小说：《战斗的青春》《青春之歌》《青春似火》《苦菜花》《野火春风斗古城》等，基本上都是红色小说。令人遗憾的是，这些长篇小说，几乎都是不仅没有封面和封底，而且开头结尾若干页也没有了的。例如，《战斗的青春》，我至今都不知道许凤、胡文玉、李铁、赵青、赵小鸾等人的结局，也不知道许凤后来是和谁结婚的。
一个人到初中毕业，认真读了这么多书，语文水平，也差不多可以啦！事实上，我的语文成绩，在同班同学中，一直是比较好的。究其原因，和读这些“闲书”有直接的关系。那些小说的作者，当然都是写记叙文的高手，而用现代汉语写议论文，有几个人能胜过毛泽东？读这些书以学语文，简直就是“取法乎上”了。
父母不大赞同我看这些“闲书”的，怕我耽误读书，也怕我耽误做家务。我只好寻找时间和机会阅读。例如，我常利用烧火的时候读这些书。我们江南的灶，和北方不同。炒菜的人和烧火的人，相互是看不见的。妈妈炒菜，我烧火，一边看书。看着看着，忘记及时地把稻草推进灶膛，火灭了。炒菜是油锅，如果灶膛有火焰，油锅就有声音，而灶膛没有了火焰，油锅就不响了，炒菜肯定大受影响。于是，妈妈问，怎么火熄灭啦？我大惊！赶忙把草推进灶膛，可是，红红的火灰，不足以使柴草重新燃烧起来！重新划火柴点火？肯定可以，但是，划火柴，有声音，妈妈肯定知道！知道了，她要批评，批评我烧火不用心，浪费火柴，更加重要的是，看书要被她发现！怎么办呢？我就把火柴头放到红红的火灰上，火柴燃点低，当然马上就烧着，有火苗了，灶膛里的火马上着起来！妈妈听到油锅又响了，顺利炒菜，也就不来追究了。
我父母种田之余，就织土布，那是为集体加工的。几乎每个晚上，他们都会织布。织布的机器，叫“铁木机”，比传统的小布机先进不少，但还纯粹是人力的。晚上织布，对光线的要求很高，因此，点的是一种很亮的“倒挂灯”。他们织布，我就利用这灯的光亮读书。这倒养成了我一个非常好的习惯，在嘈杂、喧闹的环境中，我也照样能够看书，能够写文章，甚至写诗，至今仍然如此。
上了高中，我就不怎么读文艺小说了。原因大致有几个。第一是缺少时间。在学校里，课余时间，我得做作业，因为放学回家后还要到生产队干活挣工分，没有时间做作业，连书本都不带回家。当天的作业做完了，就做还没有教的部分习题，这样，以后做作业就轻松了，以免有时候作业多，或者有其他的事情，来不及在学校做完作业。晚上呢？做副业，编织草包。第二是能够找到的图书很少。第三是兴趣也确实发生了一点变化，觉得文艺小说比较浅显。这当然是幼稚的认识。
那么，课外书，所谓“闲书”，总看点的吧？当然还是看的。现在想来，主要是两个类别。这两个类别，都和时代背景有密切关系。
第一类是马列著作。当时，毛泽东说过两句话，叫“认真看书学习，弄通马克思主义”。那个年代过来的人，也许还能够记得。我们某册英文课本中，就有这两句话的英文。于是，大家都读马列。《共产党宣言》，我正是那时读的。我和同学查祖福一起到书店买马列的书，这类书当时是非常便宜的。我买了两本恩格斯的，一本是《自然辯证法》，另一本是《反杜林论》。祖福买了列宁的《国家与革命》。恩格斯的这两本书，当时我都读了，绝大部分读不懂。（《自然辩证法》研究，是20世纪90年代苏州大学物理系一个资深教授给理工科专业博士生开设的课程）不过，《反杜林论》的序言中说，德国学术界，“甚至蹩脚的大学生，不动则已，一动就是一个体系”，杜林先生正是如此。这对我把握中国和德国学问的总体特点，很有启发，我至今还记得。
另一类是科普读物。我就读的华士中学创建于20世纪20年代，图书馆应该有丰富的藏书，但是，我在那里读书两年半，图书馆没有对我们开放过，这肯定和那时复杂的政治背景有关。不过，高二的时候，所谓“修正主义教育路线回潮”，当时的校长刘轩清、教务主任陈乃同，都是很重视学问的人。应该是在校方的主持下，图书馆的书，被部分出借给学生。出借的方式很特别：我们班上六十四个同学，班主任杨林书老师和几个同学把六十四本书搬到课堂里。班主任说，每人一本。为了公平，班主任把书的封面朝下，连他自己都看不到书名，然后，他搬了发给我们，每人一本，发到什么书，就是什么书。当然，同学之间可以交换流转。我非常幸运，发到的是华罗庚的《曲线运动，万有引力》。读完后，就和同学交换。这样，我读了华罗庚的此书，还有他的《优选法》《塔内问题》《堆垒素数》等若干本普及读物，还有好像是朱德熙的《语法讲话》，好像是叶圣陶的《作文批改》。大数学家华罗庚的书，能够读懂吗？当时真能够基本读懂。多年后，我亲耳听一位知名的数学家转述华罗庚的话，大意是：如果不能用通俗、简单、生动、美妙的语言，把某个学术问题讲清楚，那么，这说明你对这个问题，还没有完全通彻。我读到的他的那几本书，可以说，语言都是通俗、简单、生动、美妙的！而且，他的书中，常有一种鼓舞人心的力量。例如，《曲线运动，万有引力》中，我记得有这样的话：这个问题，难道只有专家才能懂吗？不！不是专家也能够懂，中学生也能够懂！我们想想看，一个中学生，读到大数学家这样的话，受到的鼓舞，是多么巨大！若干年前的一天，我和一个数学教授谈起华罗庚的那些书，他说，那些书，现在仍然都是经典啊！可见，经典未必是深奥的。
高中毕业以后，我在家种田，做副业，根本没有时间读书，当然，即使想读，也无书可读，还有，我所处的环境中，也没有人读书。那段时间，真的是浪费了，现在想起就觉得后悔不已。王立群先生撿到了一套《史记》，后来成了历史学家。王英志先生在中学图书馆借到《随园诗话》，后来他的袁枚研究，独步学界。我们苏大“七七级”同学中，一位樊姓同学捡到一本薄冰编的英语语法书，后来，英语成了她职业发展中的利器。一位朱姓同学，他的生产队里，有一位叫金立群的插队青年，当时就精通英语，受金的影响，朱同学在那时就刻苦学习英语，1977年恢复高考，他就考上了英语专业本科。后来，我沉痛反思，问题还在我自己，只顾当时的眼前利益，没有稍微扩大点眼界。其实，就在距离我家四华里的华士镇上，就有很多人自学的。有个叫薛富林的，据说当时能够阅读英文版和日文版的《毛泽东选集》。1977年恢复高考，华士镇考上本科、大专、中专的人，多达一百四十多个。这在全国的乡镇中，很可能名列第一了。
我是“七七级”的一员，读的是中文系。在本科期间，我读得最多的是现代文学作品，鲁迅、郭沫若、茅盾、叶圣陶、闻一多、巴金、赵树理等有“文集”的作家，他们的文集，我都看过。其他的名家名作，我也看过很多。我的老师范伯群先生说，鲁迅的小说和曹禺的戏剧，最经得起研究，他们是慢工出细活。我最喜欢他们的这些“细活”。当代文学作品，当时读得不多，主要是关注一些期刊，例如《收获》《钟山》《人民文学》《小说月报》《中篇小说选刊》，还有《时代的报告》《啄木鸟》等大型文学期刊。外国文学方面，我读得不多，读得比较仔细的是莎士比亚的几乎所有剧本。那么，怎么对付外国文学史课程呢？我用两种方法。其一，我读《外国文学作品提要》，这样能够用最快的速度，掌握这些作品的主要人物和主要情节；其二，我大量阅读这些外国名著的英文简写本，例如《双城记》等，都有英文简写本的。这样，既知道了这些作品的故事，又学了英语。那么，后来成为我的专业的古代文学方面呢？我主要读各种选本，数量很多。因为在本科阶段，广博是非常重要的。
本科毕业后，我读古代文学专业的硕士、博士，在高校教古代文学等课程。古代文学成了我的专业，那么，我阅读经史子集，也就和研究结合在一起了。很多比较复杂的因素，导致我的研究领域比较驳杂，与此相应，我阅读的书也比较驳杂。读者读我的学术著述，就可以知道我读过哪些书了，那些书，这里就从略了。没有反映到我著述中而我读过的书，当然有不少。大致有这样几类。一是古代白话小说。这一领域，我不大关注，苏大图书馆藏的古代白话小说很少。某年到台北东吴大学当客座教授，我就把这个不足补上了，因为那里藏的古代白话小说很多。二是当代文学作品。王蒙、刘绍棠、邓友梅、高晓声、陆文夫、蒋子龙等的小说，以及程乃珊、王小鹰、陈建功、黄蓓佳、范小青等的小说，我都很喜欢。以上提到的那些文学期刊，我在本科毕业后，还关注了好几年。进入20世纪90年代以后，对当代文学作品，我就极少关注了，因此，先锋派的作品，我知道得极少。三是新派武侠小说。金庸的武侠小说，我几乎都看过，也都很喜欢。梁羽生的，看得不多，但《七剑下天山》，还是看得比较认真的。古龙的也看过一两部，但印象不深了。
有人问，这些“闲书”对你研究古代文学，或者古代文化，有没有积极影响呢？肯定是有的，且很大。例如，我一贯是坚定的理想主义者，有较强的社会责任感；再如，我为人思想开放，宽厚多容，即使并不了解别人的思想文化，也会尊重别人的思想文化；再如，我有的时候看问题会比较全面，且立足点会比较高。这些，都和我阅读这些“闲书”有重要的关系。如果我没有阅读这些“闲书”，我就不是现在的我，而我的那些著述，也肯定不是现在的面貌了。