在八百里秦川上的无双镇，老一辈的唢呐师父焦三收下了天鸣和蓝玉两个小徒弟，悉心指导，希望能培养出一位真正的传人。然而，在时代变迁中，唢呐这一民间艺术无可奈何地走向衰败，唢呐班子四散飘零、无以为继……只有那唢呐声声，或欢快悠扬，或荡气回肠。
电影《百鸟朝凤》讲述的就是这样一个故事。被尊为“中国电影教父”的吴天明导演，在影片中用自己的镜头，再一次真诚地告诉人们：艺术的最高境界是“吹到骨头缝里”，是艺术与生命的融合。
老师父焦三爷（陶泽如饰）面冷心热，可亲可敬，是一个标准的中国传统严师的形象。他对唢呐艺术毕生的热爱与坚守，感动着每一位观众。
大徒弟天鸣原本是为了父亲的心愿才勉强拜师，他天资平平，一度想要放弃。二徒弟蓝玉则聪明伶俐，很快就学会了各种技法。为了考验两个徒弟，焦三爷这位“黑脸”师父使尽招数。最终，他选择了天鸣作为接班人，因为天鸣扶起父亲时候的眼泪打动了他，让他看到了天鸣对父亲的心疼、孝顺和责任，也看到了天鸣心中蕴藏的质朴、善良和温情。这些正是“艺德”的体现：对艺术的执着追求，对艺术责任的坚守，最终，才能实现“把唢呐吹到骨头缝里”的艺术境界。影片让我们看到老一代艺术家在传承上的苦心孤诣——传承的不仅是技艺，更多的是艺德，是风骨气质，是坚守信念的精神。
两个孩子的学艺过程，是艰辛而美好的。无论天赋高低，做任何一件事，想要达到艺术的高度，都需要时间和汗水的付出。扎实的基本功训练是一再重复、极为无聊的。影片中，天鸣手持芦苇秆儿，整整一天练习着从河湾里吸水，下雨了，他的脸蛋被汗水和泥浆糊花……而这只是漫漫学艺路的起点而已。不过，在艰辛之中，同样透露着美好、浓郁的师生情、手足情，小哥俩同吃同睡的友谊，还有大自然的接纳——葱绿的芦苇上浮动着柔软的白絮，湛青的湖水映衬两个稚嫩的身影；师父带着小哥俩儿在树林聆听、辨别和模仿各种鸟儿的叫声……这些镜头诗意而美好，尽情展现了师徒间的情感流动，让人感受着温馨。