一次偶然的不期而遇，冥冥中被莫名的好奇心驱使，我顺着乡村土道走向龙脑桥，发现这是一座建造于明代洪武年间非常美丽的石雕龙桥。后来得知，在四川省泸县，境内至今仍有明清龙桥141座，数量之多，保存之好，堪称古桥建筑奇观，也是中国惟一的明清龙桥文化群。由此，我用数年时间踏上了寻龙访桥的发现之旅。
龙是中华民族的图腾，其形象在漫长的历史过程中经过战争和联合，信奉龙图腾的民族逐渐成为领导，其他民族信奉的图腾形象逐渐被吸收、充实到龙的形象中。龙的特征愈来愈多，形象日益复杂和威武，具有虾眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鲶须、狮鬃、蛇尾、鱼鳞、鹰爪，九种动物合而为一的九不像之形象。龙成为一种善变化、兴云雨、利万物的神异动物，龙的图腾逐渐成为整个中华民族信奉的旗帜，逐步演化为帝王统治的化身。
乾隆皇帝曾下诏书，为保护一座明代石桥龙脑桥。
偶然初识龙脑桥的那次，是在1997年春天的时候，与几个朋友自驾去川南古镇佛宝之际。那时，隆纳高速尚未修建，泸县福集镇公路边的一个虽不起眼的小牌子，却吸引了我：“全国重点文物 龙脑桥” 。顺着土路进去，窗外川南田园风光虽养眼，但对于我们这些经常天南海北间行走的人，却不足为奇。车子颠簸正满腹疑虑间，突见一江春水奔流，长桥卧波，众多高大吉祥瑞兽拱卫一座大石桥于江中，龙腾狮吼，这就是远近闻名的龙脑桥。
龙脑桥因桥头的坡上，有一似脑状之石，名曰“龙脑石”而得名。古桥始建于明代洪武（1368—1398）年间，横跨于蜿蜒曲折的九曲河上，至今已有600多年的历史。乾隆四十三年时，一差使快马加鞭到泸州府，传来一道圣旨：“钦命永宁道泸州以北九十华里九曲河龙脑桥予以保护”。皇帝下诏保护一个石桥，实属罕见。龙脑桥因雕刻精美，造型生动，很早便列为四川省重点文物保护单位，后又被国务院定为全国重点文物，是中国古桥中于卢沟桥、赵州桥之后的第三大名桥。龙脑桥是典型的石墩石梁桥，宽1.9米，有54米长，建有十二墩十三孔，连两边泊岸共十四墩。每跨由两块巨大的石梁板并排卡入桥墩凹槽成桥面，东西两面各3座桥墩朴素无工，然而，中间跨河的8座桥墩上，生动雕刻了仰望上游的气宇轩昂之瑞兽：四条龙，一对麒麟，一只青狮和一只白象。石雕技巧娴熟，传承唐宋石刻传统工艺，既写实又夸张，可谓鬼斧神工。整石雕刻的巨龙，其龙头五官及髯、角，龙身之甲、翅、流云，都流畅栩栩，而龙口一颗重达几十公斤的“宝珠”，可滚动自如，却不能取出，石球必预留雕凿而成。狮、象、麒麟在桥的一侧露头，一侧显尾，河中涨水通常只能淹没桥板，流水中仍然可见这些瑞兽显头露尾于水中逆水遨游，灵动自然。
自此之后，我就与龙脑桥结下不解之缘。但凡行走川南，经过隆昌或者泸县，都要驻足龙脑桥，感受弯弯九曲河上奇异的龙桥，看古龙桥上络绎不绝的纯朴乡民。
泸县丰富而独特的龙文化，成就了这里山山水水间上百座龙桥
其实，龙文化在这里无处不在，泸县好舞龙，除列入国家级非物质文化遗产的雨坛彩龙，还有水车龙、草把龙；泸县民国年间尚有大大小小的龙桥586座，隐在四方八面的乡里乡间，至今还有141座之多，真是一个龙文化之乡，龙桥文化之地。
江阳是泸县的古称，长江与沱江在县城之南交汇，境内水域广阔，溪河纵横。九曲河、濑溪河、龙溪河、大鹿溪河及其支流密布全县，自古便有“川南鱼米之乡”美誉。有河自然须要架桥，泸县明清时便古桥密布，但是，与国内其它地方不同的是，这里的古石桥一般都雕刻有龙的形象，因而得名“龙桥” 。我发现这里不论桥的长短，都多多少少要雕上龙的形象。桥身最长的石鸭滩龙桥长约百米，最短的仅1米多，也奢侈地雕上一条龙。多则雕龙6条，少也得雕1条，因地制宜，不拘一格。通常的桥都有栏板、栏杆，泸县这里的桥都没有，龙都是直接在桥墩上雕。这样有它的好处，一个是造价相对低一些，大河小沟架桥很方便，二是这里经常发大水，水就从桥面直接漫过去了，成为漫水桥，有栏杆就容易被冲毁，所以很科学。几百年风风雨雨，特别是近几十年的飞速发展，城乡改造，泸县这些珍贵的龙桥，还得以完好保留至今，实为难得。我想，一来因当地龙文化影响，村民喜欢，且龙桥也和乡里百姓生活紧密相连；二来和这些龙桥普遍分布在乡村田间，交通偏僻之地，也不无关系。
当然，龙桥的分散偏远，也给我的走访拍摄，带来相当的难度，有时紧张奔波一天，或许只能跑一、两处龙桥。往往开车驶离大路进入乡间土路后，至车行无路，还要弃车步行10—20分钟，才可能到达拍摄地。川南丘陵多黄泥，遇雨后更是泥泞不堪，越野车方向基本不听使唤，时常开车漂移行。呼吸着田野里清新的空气，想着将要看到的形色各异的古代龙桥，兴奋和好奇充满心中，哪知疲惫哦。我心想，这些犹如养在深闺人未识的宝贝没有被开发，或许是一种更好的保护，留待将来，或许这就是一片文化旅游的净土。
龙的形象在泸县以多种艺术风格和形式展现，龙桥之龙造型各异
一来二去，两年多时间陆续走访拍摄了几十座乡间的龙桥。行走中，时常思考一个问题，为什么泸县石桥上都有龙？许多乡村小河沟上也建龙桥，比如云锦镇稻子村的薄刀桥，长仅2米，还有更短的龙桥只有1米上下，桥墩却仍雕有龙头。明明搭两块石板就能通行，古人为何还要费劲气力去修桥雕龙？龙的背后，究竟有何寓意？
我觉得，这和泸县的地貌环境不无关系。泸县地处丘陵，经常干旱少雨，同时因水系纵横，夏天常闹洪灾。中国古代传说中，龙掌管降雨和镇水，被民间尊为“龙王”，那么，历史悠久的雨坛彩龙、水车龙和众多的龙桥，应该与这里旱涝无常的气候和密布的水系有一定的关系，人们以舞龙来祈求雨水，用龙桥去安抚洪水。
泸县民间的舞龙祈雨传统中，衍生出独特的龙文化，最具代表性的即雨坛彩龙。雨坛彩龙源于泸县雨坛乡，自古就有设坛耍龙以求风调雨顺、五谷丰登的习俗，此地也因此而得雨坛地名。雨坛彩龙重在一个“活”字，几十个乡村汉子，踩着川戏乐曲的节奏，踏出独具魅力的舞步，舞龙者舞动间，龙与宝珠纠缠连绵，“动于中而形于外”，人与龙之情感交融为一体。
雨坛彩龙造型也别具特色，龙头即以 “龙脑桥”主龙头为蓝本，古朴天成。其形额高嘴短，双目纵突能动，下颌开合自如，雄壮憨愚兼而有之，非常可爱。我曾有幸在龙脑桥拍摄到彩龙舞龙桥的奇观，国家级非物质文化遗产雨坛彩龙和全国重点文物龙脑桥汇集一起，真可谓是相映生辉，珠联璧合。
有意思的还有水车龙，从头到尾都由农村常见的农具组成：龙头是背小孩的背篓，龙眼是防牛偷食庄稼的竹牛嘴笼，下颚是盛饭的筲箕，龙须是蓑衣，龙齿是收割用的锯镰，龙身由一片片木板的水车叶子连接而成，龙尾巴则用捕鱼的篙。一切都是顺手拈来，似乎随时都可以在田间，你家出背篓，我家拿蓑衣的，立马凑成一条水车龙，就地舞龙祈雨。
龙文化根植于泸县的世俗民间。在泸县能看到很多千奇百怪、乡土味十足的龙：毗卢镇马溪河上的白鹤桥龙全长3米，龙嘴就达到了1.5米，形如鳄鱼；牛滩镇濑溪河上的蜘蛛桥龙身没有鳞甲，如同蛇一般光滑；方洞镇黑龙江上的龙灯桥龙头高昂，龙角倒竖，龙尾却是一个很大的猪屁股；还有观音桥长着鱼尾巴的龙，瓦坝桥雕得像狗的龙。这些气宇轩昂的神兽，在民间工匠们手中，走下了神坛，附上了农家猪、狗、鱼等喜闻乐见的形象。泸县最有古意的龙桥要数嘉明镇复兴村的风水桥，两条棱角分明的石龙，厚重古朴，与中国商周青铜器上面的龙纹很相似，桥侧雕了一朵祥云，下方是三鱼共首图。四川出土的汉代画像棺上常有三鱼共首图案，寓意“三生万物”，就不难理解人们称此桥为风水桥。对于龙的会心自由的理解，使得工匠们雕龙技艺丰富率真，工匠运用圆雕、浮雕、镂空雕等诸多表现手法，或精雕细琢，或简约明快，也或高古质朴，雕刻得生动传神，和蔼可亲。
拍摄龙桥，如单独拍桥本身，感觉没有生气，桥是建造来给人走的，要表现出人和桥的关系，人的面貌必然留下这方水土的人们的时代信息。我拍摄的时候，总是等待时机，希望桥上能有人的活动，画面鲜活了，又有了参照物，知道桥的比例大小。乡邻在龙桥上洗衣服、磨菜刀，几个小孩在桥上玩游戏、躲猫猫，龙脑桥赶场的人们，潮河桥晚上打着火把回家的村民，活鲜鲜的乡土生活融入了画面。拍摄季节上也要考虑，四季景物的变化，夏天拍了冬天拍，有些地方，了解农作物栽种的季节变化，比如等待春天，金黄色的油菜花映衬古桥。如此这般，两年多时间，又走了云龙镇吉林村的顺对子龙桥、嘉明镇罗桥村的鸿雁桥、得胜镇仁和村江安桥、云龙镇姜河坎溪上的薄刀桥，还有什么三元桥、鸿雁桥、济众桥、铁垆滩桥、江安桥等等几十个龙桥。即便这样，泸县141座龙桥我也才走访一半，等待机会能够再度寻访。
