广东肇庆的白石村，人称端砚之乡。传统的端砚雕刻程、罗、蔡、郭有四大家族，原住民1000多人，加上外来人口1000多人，几乎家家都是做砚的。和全国各地的特色村一样，卖什么吆呵什么，家家户户的门前码放着大大小小的端石的原石。有的还把工作台放在了家门前，一看就是为了吸引游客的。村子看上去还不很发达，虽然现在大多翻了红砖的新房。和所有的新农村一样，因为没有很好地规划，整个村子显得有点零乱。尽管如此，当你走进村子，仍有一种身临其境，别有洞天的感觉。
我们走访了四大家族之一的程门传人程八即程均棠先生，因排行第八，故惯以程人相称，后生晚辈尊称八叔，现为肇庆市端砚协会会员。他1950年出生于端砚发祥地端州，从艺四十多年。自幼遵循父辈的教诲，承传先师的遗风，数十载寒暑，炼就了炉火纯青的技艺。作品以规矩砚为主，具有浓郁的传统神韵，小巧精致，线条流畅，法度严谨，重手感，讲究砚台把玩的舒适性，突出玩赏之乐。
受父辈的熏陶，上世纪70年代初雕刻的仿古砚，刀法苍劲，线条干练，造型别致，展示出来， “技惊四座”，受到当时的前辈们赞扬。但是，那个年代，工艺品讲究要为工农兵服务，为阶级斗争服务，仿古砚往往靠边站。程八先生则不予理会，一门心思往仿古砚里钻，醉心干古砚的研习，领悟了古为今用的艺术感染力。
或许是对工艺的自觉吧，他大胆地临摹构图，认真地处理刀法，学习传统工艺的情趣，吸纳前人成果的精髓，巩固自我品味的基础，提升创作热情的眼界，突破了当时空洞浮泛、粗制滥造，单调和平庸的制砚格局。
有辛勤就有收获。不久村里成立了砚石场，也就是现在的端砚厂。当时能够精工细雕的人不多，就由程先生负责管厂授徒，从此坚定了他走仿古拟古的艺术方向。
程先生喜欢雕亭台楼阁的作品，用线条表达情景；也乐意刻花鸟走兽的精品，让创意体现情趣。不断向意象、意境、意趣和自然美、形态美、视觉美的境界攀升。在工艺上采取细腻浅雕的技法，展示一些多见的山林幽涧，融入现代的世俗生活气息，赋予端砚一种强烈的、浓厚的生命力。比如刻花鸟就要刻出轻灵秀美，刻蝙蝠就要刻出活灵活现，就算是刻一个茶壶、一把古琴、一棵白菜，他都要一看石品二构思，三思过后才动刀，极致地表现一股张力，布局上几乎不留空白，跳出传统虚实反差过大的形式，令每一件工艺品都充满凝聚的气势，让人深刻感受到端砚文化的无穷魅力。
近年来，程先生更是精益求精，试图在古琴这个领域有一些新探索，用一种更加精细的技法表现琴的韵味，用大气的造型与细腻的工笔对比，追求琴声悠扬的意境和时代的音符。古琴作品往往是雕好一件就被收购一件，计划赶不上变化，自己也无法收藏，还有好些人要订造，整个砚村人家和同行艺人封其一个雅号叫“古琴大师”。这让他更坚信一条道理，艺术从来是靠精益求精、以质取胜的。
其实，程先生的砚雕艺术既是传统的，又是现代的，虽然创作过各种形状的、大小不一的端砚工艺品，造型式样多姿多彩，被业界和藏家誉为精品，但程先生依然谦虚地说“我看只能算是端砚文化的碎片。不过能折射出民族文化的光耀也就满足了。现在的感觉是，潜心创作好每一件对得起自己，又经受住时间和人们检验的作品。多琢磨砚，少琢磨名，只想诚信，不想炒作。也许是放平了心态，所以我出产的工艺品少了，别人就给我开了一个玩笑：‘程八有三个不一般，一般不雕砚，不雕一般砚，雕砚不一般。’或许他们说对了一半。搞工艺嘛，德是工艺师安身立命之根，艺是工艺师成家立业之本。这也是我们‘端砚世家’的祖训。”
老实说，在过去的几年里，我们被一些胡乱的端砚展览、展销迷了眼，乱了心，可以说有点失望，工艺的粗制滥造，题材的庸俗类同，给人的是审美疲劳，很多藏家从不敢买到不想买，是无奈、是感伤。但是在白石村你可以看到一些真正的制砚家在认真地构思着自己的梦想，做着他们自己喜欢的事，而一些有眼光的收藏家不趋炎附势，默默地收藏着一份离我们越来越远去的手艺，或许你会有所安慰。
从清末至1949年解放，由于战乱不断，民不聊生，端砚收藏没有市场，端砚的雕刻艺术基本处于停止的状态。1950年至1960年代端砚的生产雕刻处在恢复阶段，开采和雕划的方法基本沿用的是解放前的手工方式。1979年改革开放后给端砚的发展带来了机遇，产量和质量都有很大的提高，同时也带来了一些负面的影响。机械的加入给端砚的石材开采带来了极大的破坏，比如过去一个坑口每一个作业面都是手工来打炮眼，一个炮眼要用一至两天的时间，一天也就放三炮，而现在打一个炮眼只要十五分种，而且几乎每隔一米一个炮眼。过去用的炸药是黑药，当量很小，可以说是震，而现在是用黄药是黑药当量的200倍，是爆炸，一天要炸200炮，对端砚石材的破坏极大。造成资源的大量浪赞。2000年开始，乱采乱挖的现象得到了控制，日前在一些大师和炒家手上的优质石材都是在这之前的存货。现在这里一般的材料是很多的，只能制作一些茶盘茶凳之类，而好的材料却少之又少，你就是有钱也很难得到。现在为了进_-步发扬端砚文化，提升端砚的艺术水准，按肇庆端砚协会的要求，每一个制砚作坊每年出一件精品，因为设计、制作材料等原因，似乎很难达到。
在肇庆白石村，我们了解到那些以商业为日的的工厂一年要出上百方的端砚，而且都是以礼品为主。虽然经济效益明显，但是因为没有好的设计和好的制作，消耗了大量的优质石材，令人扼腕。而包括程八程均棠大师在内，一些制砚艺术家们渴望出精品，并且为之付出了一生的代价却从不言悔。虽然他们制砚的数量非常少，经济上也不是很宽余，却因此赢得了业界和藏家的尊敬。
端砚小常识 一、坑口的辨别：端砚常见的有十几个坑种，其中老坑、麻子坑、坑仔岩，这三个就是人们所说的三大名坑。苒‘先从石包去辨别，老坑以石肉为准(注：何为石肉?老坑石分上巾下二层，上层称为顶石，中层称为石肉，下层称为底板，所以中层的石质是最好的，称为石肉，厚约20至30cm左右)，石色紫中带蓝是最好的，在阳光下或放在水中看石色最为明显突出；其次是紫带青和紫带赤也是好料，如果用其它坑石互相对照就更为明显。麻子坑石包紫中带青，特别水岩麻子坑带有天青冻是最为名贵的，石质滋润、细腻。坑仔岩紫中带赤，以上三大名坑有“紫玉”等美誉。
二、从石声去辨别：将一件石料或成品放在五只手指之上，而另一只手轻轻弹击砚石，如果发出的声音是泥声或木声，这件石料九成是端溪水一带出产，端砚最好的石就在这里出产；如果敲出“当当响”或很强烈的金属声这就是斧柯东一带出产的砚石，石质较为次之。声音木声，变质泥和水云母就特别明显，石质且柔软细腻；反之声音越响，含沙量较多的矿物质越多，微粒则越粗。
三、看石品花纹：这是较为抽象的概念，在书本上较难学，最好能通过实物作了解。坑石有如下特征，那是难得可贵的，金
银线、火捺、翡翠斑较为次之，麻子坑和坑仔岩以优美的鸲鹆石眼为代表，石眼多而贵，石眼圆而大，石眼有睛而且眼晕多是最好的，颜色有青紫比较，这样才容易上手。石品花纹有很多种，最为名贵的有：鱼脑冻、冰纹冻、浮云冻、蕉叶白、青花、天青、石眼、玫瑰紫，还有老绿色、象牙二色，黄色等。
好的端砚石可永远保值，而工艺则可按各人的喜好去选择。山、水、人物、花、乌、松、鱼等。一件端砚先要看墨堂，纯净无瑕，用手按摸是否细腻、润滑，呵气即湿。在收藏角度上当然要选名坑砚石(老坑、麻子坑、坑仔岩)，其次是白线岩、宣德岩、梅花坑、宋坑、斧柯东等，有些石品花纹奇特而有丰富的想象空间，似动物、花卉、山水、人物等，都可列入收藏范围，石品花纹越丰富它的价值相对越高。
四、看砚形及雕刻：砚形常见的有随形、方形、长方形、天然等，实用形和观赏形。雕刻则分为高浮雕、半浮雕、浅雕、线刻甚至平板。浅雕较为经久耐用，不易破损，容易清洗，也不损害石头本质，雕刻要线条流畅，工精细巧，因材施艺，题材鲜明，布局得当，不应繁琐，不宜过于通雕，选购者不妨参照下面五贵：
1、砚以紫为贵：紫色砚是指老坑、麻子坑、坑仔岩。
2、砚以品为贵：是指石品花纹丰富，如冰纹冻、鱼脑冻、蕉叶白、青花、石眼、天青、火捺、金银线等。
3、砚以古为贵：年代久远的古旧端砚。
4，砚以人为贵：名人使用或名人雕刻创作的端砚，砚背刻有铭文或印章者。
5、砚以方为贵：方砚有君子之德，大方朴实，稳重之感，而且用料非常讲究。
心随端砚入世博
程八
欣闻“世博会”在上海举行，一座“中国馆”横空出世，萌动了我创作砚台的欲望。
也许是岭南的温润与灵气，根深蒂固地植入我的砚雕艺术里，使我的《世博会中国馆：东方之冠》砚台，展现出当今端砚艺术以小见大的精品之风。
话又说回来，我新雕刻的《世博会中国馆：东方之冠》砚台，是费了很多心思的，可以说是挑战自我，也是超越自我。因为在一方宽16.8公分，高7.8公分的方形砚上，要表现一座气势磅礴的，体现民族精气神的建筑物，不下功夫是不行的。砚台与中国馆立体比较，砚是缩影，是微雕，必须运用端砚的意境来塑造形象。有人说端砚讲究意境，山水砚可以靠云烟表现意境，建筑物靠什么表现?我知道这很难，难就难在如何在形体或精神上表达出中国文化的韵味。于是，我首先吃透中国馆建筑外观以“东方之冠，鼎盛中华，天下粮仓，富庶百姓”的构思主题，表达中国文化的精神与气质。端砚作品要用不具象的形式诠释中国建筑与文化的联系，这就是意境。
我从大处着眼，从小处人手。将中国馆大分6层，细分13层的层次复叠出挑处理好，把斗拱理解为斜形的米斗，蕴含“天下粮仓”之意，再将“冠”和“鼎”丰富在端庄稳重之中，崛起大地之上，鼎立苍穹之下，一展天人合一的内涵。在刀法处理上，注重棱角的分明，线条的刚直干净。几十条方形横梁保持东西南北对称贯通，体现“共和团结”之象，每一个方头刻上回形纹，与整方砚四面周边的回形纹相呼应，使之造型浑朴，线条飞扬，结构合度，简洁大气，凸显出作品的力度，象征我们中国人的脊梁。在砚面设计上，以“石渠砚”的理念与中国馆和谐一体，再用传统手法把顶部化作开阔的、微凹的砚堂。
这件石质优良的作品，既有人的创意个性，又有端砚天然特点，将“体重而轻，质刚而柔”自然地与中国馆融为一体，那才是天人合一。我足足花了两个多月的时间才完成。从创作砚台的日子一路走过来，我的心仿佛随之讲人上海世博会，去倾听世界的声音。