2014年末，北京广西企业商会成功换届，新一届届理事会提出了“以专业精神树立品牌商会”实施“文商并重”，充分挖掘桂商文化，构筑桂商精神家园，以期提炼新桂商精神，树立新桂商品牌。继承千古一脉的广西精神，为振兴桂商文明、传播广西文化做出历史性贡献。
桂商血脉，源远流长。汉代广西合浦港，是古代海上丝绸之路的始发站，最早的广西商人从这里起航。2015年新年伊始，在北京广西企业商会副会长梁宜臻、文燕的资助下，商会首席文化专家、新闻发言人林志捷先生，与香港著名摄影师、英国皇家摄影学会会士马元浩，台湾佛教文化学作者沈诗醒等组成“两岸四地丝绸之路观音文化交流团”， 踏着古代商旅足迹，沿着丝绸之路，环球寻找失落国宝，寻访海外观音遗珍。目前，寻访团已参访越、马、新、韩、日五国，见证了观音信仰在海外华人商圈的精神力量，还寻找到一批珍贵的广西史料。
缘起
1981年，山西平遥古城将临“旧城改造”，马元浩应同济大学阮仪三教授之邀，六访平遥，拍摄古城古建。他以具有强烈感染力的摄影作品，打动了世人，终于完成了“推土机下救平遥”的壮举，为世界保留下一份珍贵、完整的人类文化遗产。
就在拯救平遥古城的过程中，马元浩先生走进了平遥双林寺。在菩萨殿一尊明代彩塑观音像前，马元浩为古代雕塑艺术的精湛而深深感受到心灵震撼。观音结跏居中而坐，衣纹飘动，满壁生风，仪容丰满端庄，神态慈祥隽逸，塑造得十分纤巧而富弹性，脸部肌理细腻润泽，历经五百年，色彩仍然明艳如初。马元浩伫立在观音像前，久久不肯离去。
马元浩说：“当时，我如痴如醉地欣赏，情不自禁地被观音塑像后的一群圣众及‘安乐世界’所吸引，感化，不由自主地迈向了观音菩萨的光影天地。我暗自下决心，要把古代艺术家遗存的杰作，通过我的摄影镜头传播出去，把大慈大悲观世音的庄严形象弘扬开来。于是，我跨出了拍摄中国古代雕塑观音的第一步。”
那一刻，马先生在观音前发下宏愿，要在大地上寻找所有具有艺术价值、文物价值的古代观音菩萨造像，以摄影、绘画形式记录下来，集结成册，留存给后人。
从此，马元浩踏上观音寻踪苦旅。他背着沉重的摄影器材，踏上了寻找古代观音艺术雕塑的艰辛旅程，一走就是三十余个春秋。足迹踏过大西北深处的麦积山，青藏高原的热贡；从华北大地到东海之滨，从西南山区到岭南港澳，叩开一座座深山古寺的山门，正观音、白衣观音、水月观音、数珠手观音、紫竹观音等等各种观世音艺术造像精彩纷呈，一尊尊被人遗忘的古代艺术珍品在他的镜头下焕发出光彩。
1994年，《中国雕塑观音》由上海古籍出版社出版，与他的另一部摄影集《百莲图》被收入《上海古籍出版社四十周年： 1956-1996》一书，被认为是该社四十年最重要出版物。
2008年1月1日，由赵朴初生前题写书名的《观音与中国佛像巡礼》由上海古籍出版社出版，这部厚达三百页的巨著，首次以时间轴为主线，为中国历代观音像编写了脉络清晰的编年史。2014年，大型画册《中国古代雕塑观音》由浙江摄影出版社出版，标志着他圆满完成中国大地上古代观音的拍摄计划，此时，马元浩已从壮年汉子变成白发苍苍的老人。
走向世界
翻看着自己的作品集，马元浩提出一个疑问：完美的中国古代观音雕塑只限于这些吗？突然，他想到了伦敦，大英博物馆里公开展示的海量中国文物，其中有好几尊观音菩萨雕塑造像。于是，他打电话给北京广西企业商会新闻发言人林志捷先生，表达了他的心愿：到世界各地博物馆寻找那些失落在异邦的国宝遗珍。这个想法立刻得到了林志捷的响应，并当即向北京广西企业商会作了专项汇报。2004年，马元浩出任海南博鳌莲花馆馆长，林是他的助手。此后十余年间，林一直为马先生做资料查询及文字撰写工作，并陪同马先生到陕西、广西等地寻访、拍摄。林志捷曾旅居德国数年，具有丰富的海外搜寻资料经验。经过半年查找，整理出一份全球各大博物馆观音雕塑收藏图录。
海外博物馆的藏品中，不仅有来自中国的佛教艺术品，也有日本、东南亚等国的观音雕塑。“观音在人间”不同国度，造型各异的观音造像，是观音文化普遍性特征的反应。观音文化是佛教范畴内最能反映广大群众愿望、要求和理想，表达人们的思想、感情和意志的宗教、民俗文化之一。其造像风格十分丰富。
林志捷提出了一个全新的思维：佛教起源于印度，通过陆上丝绸之路西来中原，复经海上丝绸之路东传，观音形象踏遍东南亚，形成了佛教艺术南部的分支。可以说，观音文化传播之路，就是古代丝绸之路。
佛教艺术是中西文化交流、融合的产物，是世界文化交融的明显体现，观音造像艺术是其中最具普遍性的代表，由于观音崇拜习俗的普遍性，观音文化已经超远了宗教界限，表达了全人类追求真善美，向往和平的共同愿望。在“一带一路”成为国家战略的今天，启动全球观音文化交流艺术行动，沿着丝绸之路，环球寻找失落国宝，寻访海外观音遗珍，具有深远的历史意义。
东南亚之行
随着伊斯兰教和印度教的迅猛扩张以及其他的一些原因，佛教艺术在印度几乎消声匿迹。同时，婆罗门教西行，在东南亚相遇，两大宗教却能和平相处，不断衍生出富有地域特色的造像艺术，尤其是由中国商人带到东南亚的观音菩萨雕像，千百年来不断释放光彩，给人们带来和平、吉祥与安宁。观音文化也延伸为连接海内外华夏儿女的精神纽带。
这是一次史无前例的宗教艺术旅程，探索观音菩萨在东南亚足迹，试图揭示佛教艺术随着佛教信仰的传播，是怎样朝着地方化、多样化的方向演变的秘密，以适应各国的需要。
马元浩先生此行选择了越南、马来西亚、新加坡三国作为寻访目标，这是一条具有另一种象征意义的路线。当丝绸之路在广西北部湾始发，越马新三国正是古代蓝色商旅的主要码头，大乘佛教也随之传播向这三国码头，与印度教信仰发生碰撞，这其中曾发生过怎样有趣的故事？当地的观音造像艺术能不能为我们揭开某些失落的秘密？
2015年元月7日至13日，古稀老人马元浩启动了海外万里寻访观音艺术行动，以他为核心的“东南亚观音文化交流团”圆满完成既定计划。全团一行六人分别来自两岸四地：艺术家马元浩及其青年摄影师马亮（香港）、资深佛学研究学者，南怀瑾先生弟子沈诗醒（台湾）、上海对外文化交流协会旗袍联谊会会长刘佩珠（上海）、作家林志捷（北京），由上海山川旅游网CEO，资深定制旅行策划师陈斌领队，途径越南河内、岘港、芽庄、胡志明、马来西亚槟城、新加坡等三国六地，七天九次航班，不在飞机上，就在寺庙中。此次行动成功获取了观音菩萨在东南亚的足迹实证，摄取了大小乘、密宗佛教造像与东南亚本土艺术融合的结晶之作；观音造像的多样性特征，印证了民间信仰在古代海上丝绸之路上展现出的精神力量。一路走来，融合了印度教文化、古希腊风格、本土文化基因的东南亚观音造像艺术，散发出人性、灵性的光辉，一一被摄入马元浩镜头中，记录在学者们笔下。
越南岘港：海路上的“观音女神”
古代岘港是个小渔村，那时候，中国沿海一带的商人到这里寻找深水码头，发现了这个港湾，因为附近海滩都没有山，只有这里有山，于是就以‘见山’为记，将这里命名为‘岘’港。
走进越南岘港市占婆博物馆，有展览介绍公元9-17世纪之间，岘港码头的国际贸易情况，东南亚各国向中国出口香料、木材、陶瓷等，中国则输出珠宝、丝绸等物品。从上世纪90年代初到本世纪初，越南科学家先后在越南附近海域发现了6艘古沉船，从船上打捞出一批品相相对完好、套系相对完整的陶瓷制品。它们来自于中国和泰国等地，见证了海上丝绸之路在久远年代里的繁华。
毫无疑问，这是迄今为止越南宗教雕像中最美的一尊雕像。国字型面庞庄严不失秀丽，马来式宽阔的鼻梁鼻翼，肉嘟嘟厚实的嘴唇，平坦的前额留下一个菱形凹槽，应该曾镶嵌有宝石，平静的面容，流露出占婆雕塑艺术鼎盛时期特有的微笑。上身赤裸，腰肢纤细而窈窕，突出了乳房的圆润、饱满，豪乳蜂腰，肌肤细腻，仿佛神在赤红青铜里面注入了生命的跃动与慈爱的力量。双臂壮实，呈下垂之势，手掌扬起，似乎表现一个母亲正欲阻止顽童捣蛋。双腿直立的姿势，配合长裙飘逸的褶皱，使得身体构成了流线型上升体态，富有音乐的韵律感，充满了巨大的魅力。脚踝以下部位裸露在裙裾下，脚背厚实，脚趾健壮，显得厚重稳定，更衬托出了上身的细腻秀美。
若要挑不足，比较胸乳而言，这位女神臀部略显消瘦。导游小宝介绍说：这是古代占族人崇拜的女神，女神的身材是随着占婆国的国运和社会生活的富裕程度而变化的，经济条件好的时候，女神就胖胖的，到了国运衰落的岁月，她就变瘦了，唯一不变的，是丰满的乳房，伟大母亲的象征。
查看说明牌和相关资料得知，这尊青铜雕像属9至10世纪作品。1978年，出土于坚江省富国岛上的东阳（Dong duang）镇。雕像高150cm，是越南出土最大的青铜雕像，也是少之又少的青铜艺术雕塑。2012年，铜像被定为国宝，名字叫做“塔拉菩萨”（Bo tát Tara），从雕像的垂肩大耳，高耸的宝髻、发髻上的阿弥陀佛像上可以判断出——这位女神，其实也是观音菩萨众多化身之一——这一判断在越南佛教史料中得到了印证。
马来西亚槟城：观音寺，广西缘
明朝永乐年间，郑和下西洋的船队抵达马六甲海峡，停靠在马来西亚西北部槟州岛上一座小城，当年航海图以“槟城”命名标注这座岛城。槟城有着上百年的海运和贸易历史，曾经是英国东印度公司的贸易基地。早在18世纪，就有中国人开始到槟城从事贸易活动，旅居谋生。今天槟城居住的华人超过160万，占总人口的41%，可谓世界上最大的唐人聚居区。走在老城区里，大街小巷，随处可见各种中国宗祠、庙宇。被列入历史保护建筑的就有张弼士故居、孙中山槟城基地纪念馆、五福堂广州府会馆、福德祠（大伯公）、鲁班古庙、观音亭等。
观音寺位于槟城乔治市中心的MASJID KAPITAN KELING路上。香火鼎盛，古色古香，瓦顶冠脊，镶有一对栩栩如生的双龙戏珠精工雕琢，镶月裁云，堂皇瑰丽。善男信女携老带幼占香求神，络绎不绝。每逢“观音诞” ，观音殿前花冈石庭一年三次必演大戏酬神。
观音寺是槟榔屿最古老的庙宇，大约建于1800年前后，至今仍是岛上华人寄托信仰之地。每逢初一、十五或神诞日，必香火鼎盛，善男信女四方而来，膜拜祈祷，抽签问卜，热闹非凡。当地朋友介绍说，二战期间日本空军曾投下炸弹，一位老婆婆扑上前去，抱住颗炸弹……老婆婆牺牲了，寺庙保住了。据说，这位老婆婆就是观音的化身。
槟城与广西商人的贸易往来有着源远流长的历史，该省63家华人商会、会馆中，就有“北海广西会馆”。两年前，马来西亚贸工部部长穆斯塔法曾前往钦州港，对那里印象深刻。他说道：“与钦州港相比，马来西亚的关丹港自然是比较小，但是我们十分重视关丹的发展，投入了大量资金。对于海上丝绸之路来说，马来西亚的关丹港、巴生港、槟城以及柔佛港都是非常重要的连接点。”
就在观音文化交流团在马来西亚考察期间，北京广西企业商会副会长李行权先生正在吉隆坡洽谈投资合作。
新加坡：压舱石垒砌的天福宫
狮城新加坡，是古代海上丝绸之路绕不过去的重要港口，观音信仰在这里绽放出独特的光彩。市中心老城区有一座“天福宫”，主殿“燕子式翘角尾”映照着蓝天白云，屋脊高翘雕梁画栋，是一座典型的闽南建筑。当地朋友介绍说，这座建筑的亮点在基石台阶，那些花岗岩条石，是前辈用的“压舱石“。
远洋船只为了保障船的整体重心达到安全吃水线，航行时都备有“压舱石”，以免翻船，装货时卸掉它。早期华人将卸下的压舱石用作建材，修建庙宇。
天福宫建造于1839年至1842年之间，是新加坡最古老、最重要的闽帮庙宇，主殿供奉护航之神“妈祖娘娘”，凡南来或北归的华人，都把船舶停泊在宫前，然后向妈祖娘娘祈求平安，是古代海上丝绸之路最有象征意义的建筑物。
天福宫于1973年被列为国家古迹，虽然是闽帮庙宇，但以它规模的宏大，香火的兴旺，络绎不绝的香客，进而超越帮派的局限。天福宫的宫阁外形、木架结构、不着一钉，其建筑工艺、手法和材料来自泉州，是正统闽南风格的宫观建筑。从雕梁画栋、檐脊饰物到彩画门神，整个建筑工程非常考究。天福宫内所保存的碑铭《建立天福宫碑记》和《重修天福宫碑记》，以及许多匾额，都是研究新马华人历史的珍贵资料。
庙宇最后一个大殿里，供奉有一尊清代道光年间的彩绘观音像。
早期华侨出国，须得乘槎浮海，生命安全毫无保障。在那自然科学知识有限的年代，他们只有祈求神明庇佑，以求得心灵慰藉。由于观音是“大慈大悲、救苦救难”的菩萨，人们也把她奉为航海保护神。据说，“舟山一带的浙江渔民出海，大多祈祷观音，就象闽人祈祷天妃一样。”事实上，福建人们出海并不仅祈祷妈祖 （即天妃、天后、天上圣母、天后圣母） ，同时也把观音奉为航海保护神。
韩日之行
2015年3月24日到4月10日，团队再次起程，前往韩国一市两道，博物馆寺院寻观音，与画僧殊眼和尚结缘。日本本州穿县越府两千公里，东京大阪往返两轮。东起千叶县的成田，沿途神奈川、箱根、静冈、爱知、三重、滋贺，履及京都、奈良、大阪、兵库，西至冈山县仓敷，共拜访大小寺庙二十余座。其中大多为名不见经传的深山古寺，寻访团此行与莲台寺贯主佐恒等多名日本僧人结缘，见证了佛教经鉴真大师传人东瀛后，观音文化在异国的发展，以及观音造相的变迁。在博物馆，找到一批中国遗失国宝。同时，寻访团在东京得到旅居日本三十年的桂林籍建筑设计师司继林先生的热情接待与全程陪同。在司先生帮助下，拜访了日本历史学者、反战人士等日中友好人；进入国会图书馆，大轰炸资料馆等处，查找到一批日军侵华时的广西资料，其中有日军在桂林保卫战期间，七星岩释放毒气的日文资料。以往日军七星岩释放毒气，都是中国人的记录，这是我们第一次发现日文资料、照片。 购得日军《一号作战计划广西战役》原版，还有12张军事地图，以及昆仑关战役日军指挥官回忆录《私记，一个军人六十年哀欢》等重要广西抗战文献。
西安宝庆寺失落国宝最后下落
武则天晚年，在长安建光宅寺七宝台，台座上镶有许多精美的石刻佛像。这些石刻佛像以后随寺院迁移到了宝庆寺（今西安书院门内华塔寺址）。民国初年，宝庆寺的这批珍贵造像多已流至国外（共有32件）。1906年，日本人关野贞访问过宝庆寺。那时候，石刻造像多还完整地保存在花塔和塔边的佛殿之内，关野拍摄下了这组佛像的照片。此后，佛宝陆续失踪。根据资料调查显示，如今这批国宝已分别流落到日美两国，分别被藏于日本国立博物馆、奈良博物馆、美国华盛顿的弗利尔美术馆、波士顿的美术馆中。其中有七块“十一面观音浮雕”极其精美，曾被梁思成先生誉为“初唐中国雕刻代表作品”。
在被日本指定为重要“文化财”（文物）的53件（组）中国雕刻品中就有21件（组）出自陕西西安宝庆寺的石雕造像龛，占唐代重要“文化财”雕刻总量的近60%。
3月27日，交流团一行进入东京国立中央博物馆，在“东洋馆”中，发现了7件宝庆寺石佛造像。这些雕像均有工匠人名可靠，有“姚元景造如来三尊佛龛、高延贵造阿弥陀三尊佛龛、李承嗣造阿弥陀三尊佛龛、萧元造弥勒三尊佛龛、韦均造如来三尊佛龛”等，具有极高的史料研究价值。
最为震撼人心的，是两尊“十一面观音龛”。观音菩萨右手上举持莲花，左手自然下垂持净瓶。两尊菩萨面相端庄丰润，双耳垂肩，薄衣贴身，佩璎珞，珠宝饰品庄严全身，赤足立于束腰莲花宝座之上。宝庆寺留存世间共有七尊十一面观音像，只有一尊有题记，由负责建造此像的僧人德感法师题名其上。其铭文说：“奉为国敬造十一面观音像一区，伏愿皇基永固，圣寿遐长。长安三年九月十五。”——德感法师将造十一面观音像的功德赋予了女皇武则天。
按照出发前搜集的资料显示，宝庆寺七尊十一面观音石雕，分别被藏于日本东京国立博物馆、日本东京京港区私立根津美术馆、日本奈良博物馆，以及美国华盛顿的弗利尔美术馆、波士顿的美术馆中。
国宝摄入镜头，离开中央博物馆，驱车前往私立根津博物馆，果然见到了第三尊观音石雕像。面对伫立千年，历经劫难，流落他乡的菩萨法相，一行人神色黯然，潬然泪下。
进入日本第五天，到达奈良，重点是进入奈良博物馆寻找宝庆寺观音七观音中的第四尊。激动人心的时刻，却惨遭“佛教馆休馆”的闭门羹。原来，博物馆正在重新装修，要明年三月方才开馆。在馆内礼品店，购得《博物馆藏品图录》一册，明信片一张，证实国宝的确藏匿于此处。
交流团一行人当即决定：秋天，先到美国找到其余三尊。明年三月，再返东瀛，一定要让七尊圣像，在影集画册中“团聚”……
马元浩简介
马元浩Yuanhao MA（1944-）：生于上海，15岁随国画大师程十发习画，1991年定居香港，2004年返沪成立“马元浩艺术工作室”，现为英国皇家摄影学会高级会士，中国摄影家协会会员，中国荷花协会常务理事。马先生集摄影家、画家、收藏家于一身，将水墨与摄影结合，独创影墨画艺术新形式。近年来马先生在日本、香港、台湾、澳门及大陆各大城市多次举办摄影、水墨、墨影画和个人收藏展。马先生独爱莲花，其莲花影集、水墨、墨影画系列颇受各界推崇。作品以荷花、佛教造像、古建筑见长。
马先生以中国古代观音艺术造像为主题的作品，在世界摄影艺术之林中独树一帜。25年前，他发愿将中国所有具有文物价值与艺术价值的古代观音造像完整摄入，按时间轴整理成集，以期保存中华佛教艺术精华，弘扬佛法。25年来，他踏遍神州大地，寻访深山古寺、摩崖石窟，最终完成了国内观音像的拍摄。2014年，马元浩艺术工作室启动“寻找海外流失遗珍观音像”项目，发愿用镜头找回所有流失在海外各大博物馆中的观音菩萨造像。马先生收藏的200多件古董旗袍亦是沪上一绝。
2014年1月18日，上海元浩艺术工作室在上海举办新闻发布会，宣布集马元浩30年心血的精品力作《中国古代雕塑观音》由浙江摄影出版社出版。