有一个成语叫做“为虎作伥”，原意是古代迷信传说人被老虎吃掉后会变为“伥鬼”，为老虎所奴役，又去引诱人来给老虎吃，后来这个成语比喻给恶人做帮凶。因为这迷信传说，古人视虎牙为辟邪的祥瑞之物。
在西藏和内蒙古，人们相信狼牙带有除妖降魔的魔力，同时也是坚强勇敢的象征，蕴藏着一种神秘强大的力量。远古时期，人们就通过狼牙来消除对自然生息的恐惧，宣泄情感，祈求心灵的慰藉。将狼牙制成的项坠挂于胸前，不但可作保平安化吉祥的护身符，同时也是一种独特的装饰品，原始自然、粗犷豪放，给佩带者增添一种野性的魅力。
藏家花雕这几年迷上了户外旅行。从攀登雪上到徒步沙漠再到穿越可可西里无人区，花雕在走南闯北四处漂泊的过程中收集到了大大小小，形态各异的兽类牙齿，其中以虎牙和狼牙为主。谈到这项收藏，花雕未言及藏品就先表示了他热爱自然、保护动物的立场。花雕收藏的这些兽类牙齿有的是他在古玩市场上淘来的，有的是从少数民族朋友那获得的，也有的是他在旅途过程中捡到的。“虽然保护生物禁止猎杀的相关法令实施了很多年，但是在人烟稀少的自然深处，还是会看到被偷猎者捕杀的兽类残骸，真是令人心痛。”
兽类牙齿的学问
据了解，兽类除了鲸、单孔类和食蚁兽外，大多数都有牙齿，而且一生具有两套，一套为乳齿、一套为恒齿。乳齿是职生后长出的，是暂时性的，到了一定时间就会脱落，被永久性的恒齿代替。恒齿也叫再生齿。兽类的牙齿是长在齿槽里的，所以又叫槽生齿。
兽类的牙齿是皮肤的衍生物。齿的上端是齿冠，齿冠表面有一层很坚硬的釉质(也叫珐琅质)：齿的下端是齿根，齿根的外面是一层骨质；齿的内部有一空腔，叫髓腔，腔外的厚壁是齿质，也叫它象牙质。兽类的牙齿分化为门齿(也叫节齿)、犬牙(也叫尖齿)、前臼齿(也叫前磨齿)，臼齿(也叫磨齿)。
门齿有—扁平的齿冠，齿冠顶端边缘比较利，具有切割食物的功能；犬齿有长锥形的齿冠，具有撕裂食物的功能；前臼齿齿冠稍扁平，上面有1～2个牙尖，适于将食物砍断并切成薄片；臼齿齿冠大，冠面较平略有下陷、用于磨碎和咀嚼食物。牙齿与兽类动物的食性关系十分密切，不同食性的兽类牙齿的形状和数目都有很大的差异。食草的兽类，门齿和臼齿特别发达。食肉的兽类，犬齿特别发达。
不同兽类的牙齿其数目是不相同的，但同一种兽类牙齿数目是很固定的，可以作为分类的依据。通常以齿式来表示一侧牙齿的数目，在一条横线的上面的数字表示上半侧齿数，横线下面的表示下半侧齿数。从齿式就可清楚地知道该类动物牙齿的总数，也可以知道门齿、犬齿及臼齿的有无和数目。
藏家说目前古玩市场上会有个别商贩用熊牙假冒明清时期的虎牙，因而在购买兽类牙齿的时候需要注意辨认。一般的熊牙珐琅质部分有横向类似血丝的纹路，表面无血槽，珐琅质部分较短；而虎牙珐琅质部分无横向廊丝纹路，珐琅质部分较为修长，上牙有两道血槽，下牙则只有一道血槽。
兽齿制品的渊源
我国的兽齿雕刻及其相关制品起源非常早，妈于新石器时代。在大约7000年前的新石器时代，最初的兽齿制品只是一种实用工具，以后随着时间的推移，逐渐出现了装饰用品，并成为兽齿雕刻工艺的主流。在浙江余姚河姆渡文化遗址出土的象牙刻花小盅、象牙鸟形匕首都是早期的兽齿雕刻制品。新石器时代的匠人们已经懂得使用阴刻、镂雕，甚至圆雕等种种技法来表达他们的意念。他们的作品因为没有任何传统束缚，所以都是大胆和富有创造性的尝试。这些史前的兽齿雕刻，充分表现了原始社会的先民们对雕刻艺术的各种理解。
河姆渡遗址出土的兽齿雕刻品达12件以上，其中有刻纹牙雕片、牙雕鸟纹蝶形器、鸟形圆雕匕以及牙雕蚕纹盅形器等，都是先在截取好的象牙材料上错磨出器物的雏形，然后进一步加工雕刻而成。其雕刻技法主要是阴线刻，既刻有直线的，有刻有曲线的，不光表现几何图形，更表现生动的动物形象，最为精彩的是“双鸟朝阳”纹蝶形器、鸟形圆雕匕。
“双鸟朝阳”纹蝶形器的正中部位是五个大小不等的同学圆构成的太阳纹、炽热的火焰象征着太阳的光芒，太阳左右两侧一对小鸟，昂首仰尾，向着太阳振翅欲飞。对称和谐振的构图，流畅的线条，烘托出一派欢快活泼的气氛。这是早在金属雕刻工具尚未出现之前的石器时代的雕刻艺术品，先民们仅以简陋的工具便雕刻出如此生动的形象。
鸟形圆雕匕是用错磨成条状的象牙雕成的。鸟首在匕的柄端，作稍稍下倾状，匕的正面和侧面均以直线和短斜线，象征着鸟的双翼和羽毛。整体采用圆雕和单线阴刻技法，概括地表现了静止状态猛禽的形象。匕在古代是一种进食餐具，如此巧妙的构思以及完美的圆雕形象，反映了河姆渡人精湛的雕刻技艺和高度的艺术想像力。
兽齿雕刻的工艺
花雕收藏的兽类牙齿多是自然获得，保持了其原始状态，因此藏品中并没有那些市面上雕刻得很精致的兽齿制品。但是说到兽齿雕刻的工艺，花雕说在诸多兽齿中象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，是制作高档工艺品的天然好材料。如今，为了保护大象，多国政府都实行了对象牙贸易的禁令，存世的牙雕精品将越来越难得。
兽齿雕刻工艺经过多年演变发展，到清代时技法已经相当完备，手法也多种多样，圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕，在兽齿雕刻尤其是象牙雕刻中得以普遍运用。
圆雕，一般采用整段象牙为雕料，雕刻成立体的造型。这种表现手法要求雕刻者有娴熟的技艺和丰富的想像及创造能力。一般一些桌案摆件和人物类雕像采用这种表现手法。清代的圆雕人物，风格稍显繁琐，已比较注重衣褶的刻画，更增加质感。
浮雕，是在平板材上表面立体的层次的雕刻方式，在造型上有明显的前后层次关系和半立体效果。浮雕是一种应用范围较广的造型形式，有浅浮雕与高浮雕之分。浅浮雕是阳纹雕刻低于高浮雕而又高于薄地阳文雕刻法，属于平面雕刻，但具有明显的层次感。高浮雕，是介于圆雕和平面雕之间，属一种半立体的雕刻形式，具有较强的空间感。
明清以来，竹刻艺术极其繁荣，竹刻技法被较多地运用于牙雕工艺，再加上部分名竹艺人加入牙雕工艺之中，更加韦富了牙雕工艺的技术。竹刻的毛雕法被运用到牙雕工艺，明代象牙器物，如文具、酒筹等，画上雕刻文字，图画多用毛雕法。现藏于故宫博物院的“岁寒三友”纹笔筒就是毛雕法雕竹、梅、兰、石，阴纹细刻如毫发，画面紧凑而不拥挤。又刻行楷七言诗一首：“问余何事栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水杳然去，另有天地非人阃”，充满着文人味。
早在元代时，象牙雕刻普遍使用透雕技法。透雕，在平板材料上按设计图样进行拉花镂刻，再结合浮雕手法进行
雕刻，形成剔透玲珑之美。透雕成熟为镂雕的重现基定了基础。
镂雕一般要综合运用拔镂，透雕技法才可实现。镂雕的技法宋代已有，适合于象牙球的雕刻，象牙球古称“鬼工球”，乾隆时期象牙球已发展到镂雕十三层了。鬼斧神工的象牙球是用整块象牙雕刻而成。球内套球，逐层镂空，每层厚薄均匀，球面刻上精细图案花孔，层层都能转动。镂雕工艺极其复杂，需要艺人有着高超的技术与素质才能完成。制作象牙球工序：先经锯工开料，次由车工车成圆球，再车成里外自由转动的若干层，由雕工在“板面”的牙球最外一层雕刻花纹，凿工把里层逐层凿成精细的各种图案，最后转磨光亮，配上牙球座子，成为成品。牙球工艺在清代获得了大发展，这种技艺发端于广州，是广州象牙雕刻中常用的手法。
至清代，镂空雕不仅仅用于象牙球的加工与制作，还被广泛运用于其他牙雕摆件的装饰。而同时，镂雕与浮雕结合运用，成为清代小件器物雕刻的特征。清代，牙雕工艺水平已十分高超，技法已十分完备，但也造就了清代牙雕逐渐走向繁复的趋向。制作装饰精细而略带琐碎，这是清代牙雕工艺的总体趋向。
另有一项独特的技艺——象牙编织，在清代获得较大的发展。它是将象牙劈丝，磨光后再行编织而成作品。象牙劈丝技艺，在汉代就有，从此一直没有间断过。劈丝是编织中最为关键的一道工序，它利用象牙细纹的纹理和具有韧性的特点，将象牙浸泡在特制的药液中，待其软化后，劈成厚薄宽窄均匀的薄片。牙片薄弱如纸，呈半透明状，将其打磨光滑呈现出洁白光泽，后即可编织，品种有象牙席、宫扇等。
由于气候条件的限制，北方很少采用这项技术，广州遂成为象牙编织的主要生产地。此项技术耗工费时，制作难度极大，制成品价值相当昂贵。至雍正朝，雍正皇帝有感于它的制作劳民伤财，而其功用只是为了奢侈斗富，乃下令禁止制作牙丝制品，从此，这项工艺逐步衰落，直到失传。象牙具有良好的恒温眭能，比起竹，草等材料制成的席小，更为凉爽宜人。象牙编织席，现存世2张，均藏于北京故宫博物院。
比起雅致的象牙制品，花雕收藏的虎牙、狼牙虽然看不到那些融会贯通的精湛工艺，但是它们却保存了更多的自然禀赋。采访时，把这些兽齿拿在手里把玩，似乎还能感受那些生灵的气息与脉络。这些兽齿最大限度地保留了原始状态，经过简单加工被制作成配饰或是生活用品，在享受起收藏价值的同时也发挥出其使用价值。
链接
自20世纪80年代以来，出于保护大象种群的考虑，包括中国在内，国际上曾经一度禁止了象牙贸易。近年来，在拯救濒危物种的问题上，国际上又开始摒弃死板的贸易禁令方式，允许库存象牙的贸易这样，象牙原料的供给又出现了一线生机。
在我国1990年6月1日停止从非洲直接进口象牙、1991年全面禁止了象牙及其制品的国际贸易后，任何商业性的进口象牙一律不获批。在象牙原料禁止的情况下带动了象牙收藏的高涨，象牙雕刻更是在禁止绝唱中不断升值。象牙以坚实细密、色泽柔润光滑的质地，被视同白色的金子，备受鉴赏家珍爱。