新生代是哺乳动物的时代，在长达6000多万年的第三纪中，哺乳动物在种类和数量上都得到了爆发式的增长，它们已经成了当之无愧的统治者。距今260万年前，第四纪开始了，虽然地球的环境有了微妙的变化，但是这并不影响动物们的生存。第四纪中人类的祖先开始快速进化，作为人类亲戚的猩猩也没有闲着，它们中出现了前所未有的巨人！
鸟鸣声传遍广西的茂密森林，放眼望去是由各种植物组成的绿色的世界。距今50万年前的广西与今天的区别并不大，只是当时这里生活着更多的珍禽异兽。就在灌木丛周围，一群兔子大小的鼷（x～）鹿正在啃树叶，这些毛茸茸的小家伙是这里最为常见的动物。鼷鹿生性机警，就算是在吃东西，也会不时地抬起脑袋四处张望。
虽然鼷鹿一直都很警惕，它们却没有发现不远处草丛中的华南虎。华南虎身上的黑色条纹是天然的伪装，可以帮助它们隐藏起来。华南虎瞪着一双杀气腾腾的眼睛，目不转睛的盯着鼷鹿，它慢慢抬起身子，悄悄向前移动。一只鼷鹿听到了草丛中传来的沙沙声，它立即开始逃跑，其他鼷鹿也跟着跑了起来。看到猎物要逃，华南虎猛扑过去，紧紧地跟在鼷鹿身后。
逃命的鼷鹿连蹦带跳，它们的身影在草丛中时隐时现，不过这迷惑不了华南虎。前面突然出现的茂密竹林挡住了鼷鹿逃跑的路线，它们纷纷转身，却与扑上来的华南虎迎面相遇。只见华南虎大掌一挥，把一只鼷鹿打翻在地，还没等猎物起身，它就一口结果了鼷鹿的性命。其他鼷鹿已经不见了踪影，华南虎开始享用战利品。
竹林中由远及近传来树枝的折断声和重重的脚步声，华南虎抬起头来，它看到有很多巨大的影子在竹子间晃动。随着声音变大，一只满身褐红色毛发的超级大猩猩出现在华南虎面前，它是一只巨猿，在它身后还有更多同类。这些大家伙的出现打扰了华南虎吃饭的兴致，让它觉得受到了威胁。只见华南虎全身毛发都竖了起来，它呲牙咧嘴不停吼叫，同时一双眼睛发出慑人的寒光。
看到华南虎暴跳如雷的样子，巨猿们停了下来，它们似乎有些犹豫。这时一只高大的雄性巨猿四肢着地走上前来，它目光向下俯视着华南虎。雄性巨猿突然站了起来，它高大强壮，脑袋距离地面足有3米。雄性巨猿怒吼着，肌肉发达的前肢不断拍打着胸前结实的肌肉，它双手抓住一根很粗的竹子，然后把竹子连根拔起扔到一边。展示力量的雄性巨猿把华南虎吓坏了，它连猎物都顾不得带走，灰溜溜地消失在了草丛中。在巨猿面前，即使是有着“百兽之王”称号的老虎也不是对手。
赶走了华南虎，巨猿们立即平静了下来，只见这些大家伙开始折断竹子，然后送到嘴中。别看巨猿身材高大，它们却是温顺的素食主义者，只有在受到威胁的时候才会露出凶暴的一面。与大熊猫一样，巨猿最喜欢吃的是竹子，它们嘴中的臼齿很适合慢慢咀嚼这种粗纤维的植物，很快周围就充满了一股植物汁液的味道。巨猿在这里的森林中还将继续生存几十万年，它们的存在让一向弱小的灵长目进入了巨兽的行列。
最大的灵长目
巨猿的学名“Gigantopithecus”，意思是“巨大的人猿”，来自它们那巨大的体型。从分类上看，巨猿属于灵长目人科下的猩猩亚科，与猩猩及人类有着很近的亲缘关系。巨猿的化石主要发现于中国南部的广西省及越南、印度，其中有大量的牙齿化石和为数不多的下颌化石。巨猿是目前人类已知的，地球上生存过的体型最大的灵长目动物，比我们熟知的大猩猩要高大沉重许多。巨猿属内一共有三个种，分别是步氏巨猿、毕拉斯普巨猿和巨型巨猿，其中以步氏巨猿的体型最大。
根据发现的化石推测，一只成年雄性巨猿高约3米，体重550千克。雌性巨猿通常要比雄性巨猿小，高约2.5米，体重250千克。虽然今天的我们中间也不乏身高超过2米的人，比如2.26米的小巨人姚明，但是在体重、强壮程度和力量上，却无法与巨猿相提并论。由于发现的化石非常有限，古生物学家参考大猩猩和狒狒的身体结构复原巨猿，一只脑袋巨大、身体宽阔、前肢粗壮的灵长目就诞生了。关于巨猿是如何行走的，还存在着各种争论，一些学者认为它们像大猩猩一样，用四肢行走；另一些学者则认为它们像人类一样，双脚站立行走。在本文中我选择了较为传统说法，就是用四肢行走。
体型巨大的巨猿给了人们很多想象的空间，甚至与一些神话传说结合在了一起。有人相信巨猿其实并没有灭绝，它们中一些残存的个体进入原始森林和崇山峻岭，继续生活在我们的视线之外。巨猿成为一系列人形怪物的原型，其中就包括“野人”、“大脚怪”和“雪人”。暂且不论这些怪物是否真实存在，仅仅从体型特征上就可以排除这种假设，如果真的能看到活的巨猿，那绝对要比人们想象中的“野人”还要巨大。
巨猿的世界
巨猿生存于距今100万年前至10万年前的新生代，按具体时代划分属于第四纪的更新世晚期。从发现的化石看，巨猿主要分布于亚洲东南部，包括今天的中国西南部、越南和印度。由于生存环境属于森林，所以巨猿的分布受到了一定的限制。
更新世的地球气候温暖，地球上覆盖着大量的森林，哺乳动物的演化加速并开始占据统治地位，许多动物门类开始出现。随着板块的运动，南北美州和亚洲出现了路桥，不同大洲间的物种开始迁移，人类的祖先也在这个时候出现了。当进入更新世晚期，地球的温度开始下降，四季变得越来越明显。当冰川期到来后，北半球开始变得寒冷，不过东南亚高大绵延的山脉阻挡了寒冷的侵袭，使得当地保留了适合巨猿生存的环境。
巨猿生存在更新世东南亚的热带雨林中，它们是典型的群居动物，社会结构与大猩猩相似，由一只成年雄性带领一个群体。正如前文提到的，巨猿曾经与今天依然生存在地球上的华南虎、鼷鹿生活在一起，此外还有大熊猫、桑氏鬣狗、拟豺、猪、先东方剑齿象、云南马和中国貘（m7）等动物。而我们的祖先原始人类也曾经与巨猿生活在一起，好在巨猿是温顺的素食者，要不人类就变成它们的盘中餐了。巨猿是它们生存世界中的顶级素食者，成年的巨猿是没有天敌的。
高大的巨猿创造了灵长目体型上的纪录，它们曾经是东南亚森林中的巨兽。但是从生存年代上看，巨猿存在的时间还不到100万年，是比较短暂的。巨猿灭绝于距今10万年前，是什么原因导致它们消失的呢？古生物学家指出，环境的改变和食物的匮乏，可能是巨猿灭绝的主要原因，而人类的竞争有可能加速了它们的消失。虽然巨猿最终还是灭绝了，但是它们代表了灵长目曾经的强悍。