第一章
柯大小姐
一如往常，街灯亮起时柯燃冰走进破败的大圆机械厂，去到耿多义租住那层楼，用钥匙捅开房门。扑面仍是成分混杂的气味。屋内每道窗帘都拉紧，她拧开吊灯，光线顺灯罩的内弧滑行，如一只倒扣的碗。屋中无人，桌上有枚便笺。
我走了。是回佴城，现不能确定归期。这期间，网店是否经营看你心情，若没空，须发布暂时停业的启事。不要碰我那些草，不要洒水，它们喜阴耐旱，且比较认生。如住在我这里，注意不要蜕皮在床上。
下面是落款，日期。
有些话是他俩使用的切口。“不要蜕皮在床上”源自她的说法。一年前，他说要出门几天，她第一次跟他要钥匙。“会不会害怕？你一直说这里像个洞。”“就因为像洞，睡在你这里就是冬眠。”“那行，但不要蜕皮在床上。”
她属蛇。在遇到他之前，她也暗自叨咕：再不找个男人，我已无皮可蜕。
相识近两年，她摸出规律，如果离开时间短，他会当面说，或者打电话，如果时间长，他就留字条。其实，这是他留的第三张字条，她也是刚摸出这规律。
两人相识前，柯燃冰一直受制于自身过于主动的性格。在她刚迈入花季，开始考虑爱情将如何展开，就分明意识到，所有主动向自己示爱的男人都会第一时间被屏蔽。她读到大学，见不少室友被男人死缠烂打，滞外留宿，免不了上床折腾。她们本还矜持，等待男人宠爱，转眼变成甩货。她触目惊心，自忖，当猎人和猎物两种身份供人选择时，为什么你们急不可待选择后者？她知道自己只能是前者，头脑里总有一种透彻的清晰。譬如说，现在女人不管长相如何有创意，一律叫为美女。她对此有着冷静的自我评价：作为美女，自己只是及格上线，基本捞取不了回头率。美女应具有的十大细节标识她只勉强凑够三个半（菱角嘴、W形下巴、成对腰窝和单边酒窝）。
两人相处以来，她已习惯了短暂的分离。耿多义有时就手头正写着的情节，咨询某个熟人的看法，就要出去几天。他很少打电话，宁愿面对面询问。她和他是通过林鸣得以认识的。林鸣对耿多义的评价是：如果有聪明一点的办法或者笨一点的办法，耿多义一定会选择笨一点的，而这正是他的聪明之处。“我是说……他是真正具有笨拙精神的人。”柯燃冰了然，“笨拙精神”是某周报上一个固定栏目的名称，林鸣每期去买，冲着另一栏填字游戏。她认为，耿多义不是在众多办法里选择笨办法，而是他只找得到这一个办法。他其实没有选择。
当初林鸣刚转来这家律师事务所，得知柯燃冰是柯以淳的女儿，便（习惯性地）摆出欢场老手模样，想迅雷不及掩耳再下一城。乍一眼看去，她确乎不谙世事，却洞若观火地打量着他每一组自成系列的嘴脸。他没想到这妹子是块难啃的骨头，调用更多伎俩，甚至想教她玩那弱智的填字游戏。他自稱在这一领域段位很高。
“有多高？”
“二十个词，十分钟以内。”
当期报纸他买两份。她不相信回来路上他没偷看，却也无所谓。他用时九分钟，她是六分二十秒。她瞥一眼运笔如飞，若用她擅长的速记体，估计还要节约一分钟。此后林鸣恭敬地管她叫“大小姐”。
她五年前已不玩填字游戏，透过题面，她已看出出题者共四人。当期出题者是甲乙丙丁中哪一位，她一瞥即知，这亦可增快填字速度。后来，她读到一篇冗长的访谈文章，了解那档填字游戏的幕后情况，印证了她的判断。
她宁愿主动去寻找，像个猎人。十八岁，当她确立这个想法，忽然觉着人世间天宽地阔，习焉不察的日常成为她个人的狩猎场。
事实上她高估了自己。她毕竟年轻漂亮，又加主动，有段时间好些男人不费力气就睡了她。对于上床这事，她并不迷恋，当然也不排斥，甚至，睡一睡有利于节省认清这些男人所费的时间。结果一无例外都是失望，她离开他们，就像他们进入她一样迅疾。没想此后在单位里，在她生活的小环境里，男人们背后疯传她是性瘾患者。男同事的眉眼见缝插针朝她脸上飞。林鸣后来得知此事，痛惜自己来晚一步，没撞上好日子。转眼她已二十六七，作为女人，她提醒自己重拾十八岁的初心，去狩猎一个真正为自己量身而造的男人。“一定有这么个人，眼下还躲在哪个犄角旮旯的地方，等我将他翻找出来。”她这么想时，意外得来一种平静、辽阔而又苍凉的心绪。
在这当口，林鸣突兀地把耿多义拎到柯燃冰眼前，当然不会想到后面的情形，他想着要给耿多义一个在韦城露脸的机会。十年前，是他将耿多义带到韦城，胸脯一拍说你跟我日子不要太好过。十年过去，耿多义仍是不死不活地活着。林鸣总想着为他做些什么，在这个城市，他是耿多义唯一的朋友。
“够不够发一条新闻？一条消息也行。”林鸣手机递来，给她看一条网站消息，耿凡获台湾第七届林醒夫文学奖小说新人奖。
“拿一条消息当人情？林鸣，我只好说，你是有进步。”
“主要是他为人低调，我也相信他比很多人写得好，虽然我还没看过。我什么小说也不看。”林鸣又说，“本来是叫耿多义，耿凡是笔名。他来韦城差不多有十年，要算本地作家。”
柯燃冰说台湾的奖多如牛毛，有的作家稿费吃不饱饭，接二连三获取文学奖贴补家用。她们报纸的文化版面发这类消息有规定，省级以上的政府奖，证书上盖国徽章的，准保要发；民间奖、报纸杂志的奖，还有海外杂七杂八的奖，不能乱发消息。这种事抖过乌龙，殷鉴不远。数年前，《韦城日报》文化专版刊发消息，本地作者闻铎喜获美国毛姆短篇小说奖金奖，还放头版。很快查实，该奖项纯属杜撰，而且，人家毛姆大叔本就不是美国人。
林鸣却坚持：“怪我不入行，但他小说写得不错，出书都好几本。”
“你弄两本给我看，能入我眼，给他写篇访谈，发出来起码半个版。”
“……他这个人有点怪，怕和人打交道，不一定肯搞访谈。”
“写得好的往往这样，你先把他小说给我。”
改天林鸣把书送来，一本叫《同父异母的姑姑》，短篇集；一本叫《艳若牛蒡》，中篇集。她的推理癖即刻唤醒，很快推导出来“同父异母的姑姑”理论上的可能性。及至两人初次见面，耿多义摆出的一脸不知所措。她一瞥即知是种伪装。她心里说，我要剥除你的伪装。