工业设计就是对工业产品的功能、材料、构造、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰等，从社会、经济、技术等方面进行综合处理，使之既符合人们对产品物质功能的要求，又要满足人们的审美情趣。在对工业产品进行外观设计时，不仅要考虑产品制造的可能性、操作的可靠性、经济上的合理性、形态表现的艺术性等，同时还要考虑产品的社会价值，对环境的影响，对人的生理和心理的作用。工业设计的艺术性是一种综合性的概念，它不仅包括产品的造型、色彩、纹饰等与视觉效果相关的处理，还包括对人的触觉、听觉以及心理诉求的综合效果的处理。工业设计已经成为一种综合性的艺术语言，作为人类造物活动的延续和发展，它同样是一种艺术文化。
工业设计中的艺术因素，不同于一般意义上的艺术种类或手法。工业设计是一种独特的创造性的活动，其区别于兄弟艺术门类的主要特征之一便是独创性。因此，工业设计中的艺术因素，是一种比较特别的“美”，即设计之美。
设计之美的第一要义就是“新”。设计要求新、求异、求变、求不同，否则设计将不能称之为设计。这个“新”有不同的层次，它可以是改良性的，也可以是创造性的。但无论如何，只有新颖的设计，才会在大浪淘沙中闪烁出与众不同的光芒，迈出走向成功的第一步。
设计之美的第二要义是“合理”。一个设计之所以被称为“设计”，是因为它解决了问题。设计不可能独立于社会和市场而存在，符合价值规律是设计存在的直接原因。
设计之美的第三要义是“人性”。归根结底，设计是为人而设计的，服务于人们的生活需要是设计的最终目的。设计之美自然也应遵循人类基本的审美意趣。
这三个要义，使得工业设计师有别于纯粹的艺术家和纯粹的工程师，他们的任务，就是要在设计中寻找“美”的平衡点。工业设计这些特有的审美要求，并不是空穴来风，它背后有着客观的依据和需求。工业设计之美，依托的是市场规律，这是残酷的市场竞争和适者生存的法则所决定的。因此，我们要多一些努力和思考，以适应新的生存环境。