毛泽东幼时随母供敬佛神，继承了她的博爱品德；尽管与性情暴躁的父亲常有冲突，但也传承了他的倔强个性。
少年立志出乡关/湘乡陪读
1893年12月26日，毛泽东诞生在“上屋场”一个以农为主、亦农亦商的家庭。毛泽东幼时随母供敬佛神，继承了母亲的博爱品德，尽管与性情暴躁的父亲常有冲突，但也传承了父亲的倔强个性。
毛泽东童年时代的大部分时间是在湘乡唐家坨的外婆家度过的。在这里，他成为八舅文正莹私塾里的一名“旁听生”。
当时毛泽东还不到上学年纪，每天，表哥们去上学后，他就独自一人跑到门前的小溪去玩水，到屋后的田里去捉蚱蜢。外婆怕心爱的小外孙出什么意外，便让文正莹的三子，比毛泽东大三岁的文南松，把毛泽东带到学堂里去玩耍。
可是，谁也没料到，这个稚童竟能安然地坐下来听课，跟着学生们一起念书。久而久之，耳濡目染，他居然也能把《三字经》、《百家姓》等课文背下来。看到毛泽东读书这样有天赋，文正莹心里特别高兴，充满爱意地称外甥为“小小陪读郎”。
文正莹虽然是一个没有求得任何功名的“布衣”，但却有着远大的抱负，常教导子侄外甥从小要树雄心，立大志，学得真才实学，将来建功立业。他特意手抄文氏《家范箴言》作为子弟必读书，毛泽东也能熟背，里面做人的道理印入脑海。八舅还常带毛泽东爬龙头山，二人站在山顶的大青石上眺望山南的韶山冲。
8岁时，毛泽东回到韶山，正式拜师读书。但每逢四时八节放假，他还是要翻山越岭到唐家坨去看望舅父，接受他做人和治学的谆谆教诲。
文正莹的屋里放着很多书，毛泽东常去借书。后来毛泽东离开韶山冲，学校换了几所，但表兄文运昌借给他的《盛世危言》、《新民丛报》两书却携带在身，不时翻阅。
1915年，毛泽东回家过春节，向八舅文正莹等拜年，顺便带来了《盛世危言》和《新民丛报》，由于文运昌不在，便留下了一张“还书条”，以示歉意。
在这张还书便条中，毛泽东写道：“书十一本，内《盛世危言》失布匣，《新民丛报》损去首页，抱歉之至，尚希原谅。”
解放后，毛泽东在同八舅的儿子文运昌，文南松见面时，曾一再提起当年舅父们力劝父亲送他到“洋学堂”读书和他在八舅家借书常常因久读未还而损坏的往事。他说：“八舅对我的教育和帮助好大咯!不是他老人家，我可能还是一个账房先生，或者是一个庄稼把式，怎么也到不了现在这个样子哟!八舅是个大好人啊，他不仅是我知识上的启蒙老师，他还教我怎样做人。他对我毛泽东是有大恩的。只可惜过世得太早了，没看到今天的解放，没等到做后人的为他老人家尽孝……”
少年立志出乡关/南岸开蒙
1901年，8岁的毛泽东开始在韶山南岸读私塾。启蒙老师邹春培，是一位五十多岁的老先生，古文功底比较深厚，尤其擅长吟诗作对，十分器重毛泽东这个调皮而又聪颖的学生。
毛泽东从小就酷爱游泳。有一次，邹先生外出吃酒，嘱咐学生温书。书熟读后，毛泽东就带头到校前的池塘游泳去了。邹先生回到私塾，看到学生们一个个水淋淋回来，非常生气，要毛泽东对对子，对不出就要用竹板打手心。他挥笔在黑板上写下“濯足”二字。毛泽东略作沉吟，便在“濯足”二字下面对以“修身”。先生连连点头，也就没有责罚他。
“游泳风波”平息后，一天放学，邹先生随意领毛泽东到一畦菜地里，扯下一把牛皮菜，让毛泽东带回家去，同时交待，第二天一早必须还他一茎与牛皮菜能对得上号的菜。毛泽东明白，先生只不过以此讽刺和挖苦自己狂妄自大。于是，他对邹先生说不用等到明日，只需稍等片刻即可答对。他稍一思考，随即在菜地旁拔起一蔸马齿苋菜……一向苛刻古板的邹春培，由衷赞叹：“‘牛皮菜’对‘马齿苋’，对得好，对得好!真是奇才，奇才呀!”
毛泽东在南岸私塾读了两年多，长进很快。邹春培感到自己已教不了毛泽东，便找到毛顺生，诚恳地说：“润之了不得啊，他的才学比我高，我已经教不了啦。”
1904年秋，毛泽东离开南岸私塾。此后，邹春培逢人便说：“润之将来必成大器，小小年纪，学问已非吾辈所能及矣!”
毛泽东曾回忆他在南岸读书的一些事，他说：我白天读《四书》。我的塾师管教甚严。他很严厉，时常责打学生。我有一回从校中逃出，不敢回家，恐怕挨打，于是向城上的方向走去，我以为那个城是在某处一个山谷里面。漂流了三天之后，家里才找到我。这时我才知道，我的旅行不过绕来绕去地兜圈子而已，一共走的路程不过距家约八里。但回家之后，出乎我的意料之外，情形反而好了一点，父亲比较能体谅我了，而塾师也较前温和。我这次反抗行为的结果，给我的印象极深。这是我第一次胜利的罢课。
新中国诞生后，毛泽东得知邹春培早已谢世，其子邹普勋身患疾病，家境窘迫，毛泽东几番致书问候。
后来，毛泽东陆续邀请韶山亲朋故旧到北京作客、叙旧。在这为数不多的人员当中，便有邹普勋。
少年立志出乡关/师从族兄
1906年秋，毛泽东到井湾里私塾毛宇居门下读书。
毛宇居是毛泽东的堂兄，为人正直、练达，诗文书法都好，颇具才学。韶山冲的乡邻常请他代写书信、对联等，有“韶山一枝笔”的美称。
毛泽东聪颖好学，深得老师喜爱。但他的顽皮淘气，亦使老师深感头痛。
一次毛宇居外出，临行前规定学生要在屋里背书。先生刚走，毛泽东就背着书包爬到屋后山上去了，一面背书，一面摘毛栗子，书背熟了，毛栗子也摘了一书包。回到私塾，他给每个同学送上几颗，也孝敬先生一份。先生责问他：“谁叫你到处乱跑?”毛泽东答：“闷在屋里头昏脑涨，死背硬读也是空的。”“肆!”先生气得涨红了脸，指着天井说，“我要你做一首赞井的诗。”
毛泽东围着天井转了两圈，开口便吟：“天井四方方，周围是高墙，清清见卵石，小鱼囿中央，只喝井里水，永远养不长。”借题发挥，颇有寓意，最后两句更是令人回味。
由于毛泽东基础好、领悟力高，毛宇居对毛泽东因材施教，布置了高深一些的教材让他学。鉴于毛泽东求知欲强，他还将自己的一些藏书借给他看，特别是专门为他点读《左传》，大大地拓宽了他的视野和历史知识面。
1919年10月，毛泽东母亲病逝，毛泽东写下了情真意切的《祭母文》长诗和两副灵联。毛宇居协助料理后事，将祭文收藏起来，保存了30年，后刻于毛泽东父母合葬墓右侧的汉白玉上。
1941年，毛宇居与毛国翘等编成《韶山毛氏四修族谱》，对毛泽东三兄弟颇多褒扬。在毛泽东