什么是图画书
现在在书店有各式各样“带图的书”，绘本、漫画……这些书被模糊地通称为“图画书”。但到底什么是图画书？事实上业内外“图画书”亦没有一个清晰而明确定义。正如中国作家协会副主席著名儿童文学作家高洪波所言，在图画书这个领域理论远远落后于实际。图画书起源于西方，诞生于19世纪后半叶的欧美。1658年，捷克教育家扬·阿姆司·夸美纽斯出版的《世界图绘》，被公认为是欧洲最早的带插图的儿童书，但是图画书并没有一个特别严格与统一的理论概念。他的英文叫 Picture Book，而“绘本”这两个汉字组成的词则是源自日文。在台湾，图画书与绘本亦常常被混用。一般来说，绘本用于较为严格意义的图画故事书，而图画书的界定有时更为广义。
我们现在常说的图画书是一种新兴而独特的儿童文学类型，它不同于我们平时所称的“图画读物”“图画故事”“连环画”“小人书”，同一般带插图的书也不相同。图画书是文字也说话，图画也说话，文字和图画用不同的方式都在说话，来表现同一个主题。它还具有书籍所具有的功能——比如说翻书页的效果、页数和书籍大小等等。这些功能被充分利用，使它们完美地协奏，在结构中充分运用变化和展开，结果使主题被丰富、满意地表现出来。这就是图画书。在图画书中，图画是主体，具有讲述故事的功能，它本身就承担着叙事抒情、表情达意的任务。而一般故事书中的插图只是使故事更形象直观的辅助手段。
浙江师范大学儿童文化研究院副院长、儿童文学研究所所长方卫平特别对连环画、漫画与图画书图画三者加以区别，他表示三者虽都是绘画艺术作品。连环画、漫画是“小说”（有些图画书也可以类似“小说”，如“好奇的乔治”系列），但图画书可以是“诗”（《猜猜我有多爱你》、《爱心树》、《失落的一角》）；连环画、漫画的画相对来说，比较类型化，但是图画书的画丰富多彩、个性多样；连环画、漫画基本都是指涉性图画，可图画书的图画具有示意性，具有隐喻功能。
图画书在中国渐露曙光
20世纪90年代末，图画书开始被内地的出版社逐步引进出版，经过了无数出版人、阅读推广人，甚至众多作家画家10年如一日的辛勤耕耘大力推广，在2007年图画书已经逐步成为很多孩子妈妈口耳相传的一个名词，除了信谊图画书、蒲蒲兰绘本和新经典的爱心树绘本系这些稳定的标志性品牌以外，又有了海豚绘本花园、聪明豆系列、蒲公英绘本馆等冉冉升起的品牌图画书。此外，以21世纪社、明天社、湖南少儿社、少年儿童社为代表，几乎所有涉及少儿类图书的出版社都陆续出版了各种图画书。需要注意的是，这些被誉为经典图画书的引进，除了出版界努力，一大批阅读推广人的默默耕耘也是不可或缺的一环。网络上产生了以小书房、蓝袋鼠、好网亲子阅读为首的许多网站论坛，学校方面有萤火虫读书会等，再加上像彭懿、阿甲这样的著名儿童阅读推广人，大家共同合作，图画书才升温到炽热的地步。在写这篇稿子的时候，记者采访了很多出版社的图画书编辑，大家几乎用同样一句话表达自己对阅读推广人的感激——图画书在内地有今天的发展，红泥巴网站居功至伟，彭懿先生功不可没。其实还有很多很多的热心的阅读推广人也在默默地付出，梅子涵教授、方卫平教授、朱自强教授等等以及亲近母语、《东方娃娃》杂志、《幼儿园》杂志、《超级宝宝》杂志等也在扎扎实实地做着图画书的推广工作。
《东方娃娃》杂志的主编、著名画家周翔先生和作家萧袤先生在这方面的努力非常让人钦佩。《东方娃娃》是一家风格追求非常鲜明的幼儿杂志，其“绘本版”对改变我国幼儿阅读现状做出了可贵的尝试。身为杂志主编，其日常事务的繁杂可想而知，可是周翔先生却能够把职业要求和个人创作很好地结合起来，他不仅以杂志的阵地在积极推动着原创图画书的发展，还亲力亲为地创作了《荷花镇的早市》等高品质图画书，这本带有浓郁的江南格调的图画书无论其叙事视角还是情感基调都带有鲜明的“中国特色”。
2004年底2005年初，享誉台湾图画书界近三十年的信谊基金会进军中国内地，出版了以《猜猜我有多爱你》《爷爷一定有办法》等为代表的一系列优秀图画书。次年，彭懿先生的《图画书阅读与经典》出版，他深入浅出的解读、富有激情的演讲和那些迷人的图画书一起，征服了无数妈妈的心。也就是从那时起，图画书在中国内地遍地开花。连最痴迷的读者也已经从一开始的出一本买一本向有选择有计划地购书转变，而在一些著名的国外书展上，版权编辑手脚稍慢，好的图画书便被人捷足先登，北京版权代理中心欧美部的工作人员告诉记者，近两年内地出版社去参加儿童专业书展——博洛尼亚书展的人数大幅度增加，在博洛尼亚上谈成的版权交易中图画书的比例也逐年递增。
图画书需要出版者的爱心和耐心
在已经过半的2008年，很多业内人士表示2008年计划要出版的图画书可能会超过1000种。而2006年之前，图画书还仅是儿童专业小圈子里面的专有名词。在2007年图画书开始逐渐“流行”，有人说，一年的时间里，出版界可以学会名词、可以找到图画书名著的版权、可以建立起自己的图画书推广队伍，但是，他们确实很难建立一支真正专业的编辑队伍，于是这就注定了2008年的图画书市场看似繁荣实则隐忧重重，或许大家所期待的图画书的春天正在走近，但是对2008年来说，图画书市场仍仅仅是渐露曙光。
记者在北京开卷信息技术有限公司提供的2007年、2008年图书市场监控得到的销售数据上很难找到排在前列的图画书，而相对于动辄几万本起印的青春文学、漫画卡通图书来说，图画书的起印数一般仍停留在3000册—5000册，而因为图画书的成本较高，图画书的折扣基本都高于一般图书，通常要超过七〇折，这样高的进货折扣使很多经销商不敢贸然进货，即使进货也会选择耳熟能详的品种。而出版图画书的出版社也绝大多数靠其他品种的赢利来维持图画书的运作，因此能坚持几年做图画书的出版社在2007年前屈指可数。其实在日本，图画书的发展繁荣整整经历了20多年的历程，经历了一代日本出版人20年的辛勤推广和普及，日本最著名的图画书出版社福音馆的负责人松居直先生曾在20多年前表示，他的目标是用50年的时间在日本普及图画书，由此我们可以庆幸，在中国这个时间已经被缩短了许多。但是在市场经济的今天出版社考核的最基础指标就是销售量和利润，因此对于一般出版社来说用10年的时间培育一个至今仍仅是“保本”的图书品种和市场是非常艰难的，国内第一批出版图画书并一直坚持到今天的出版社是需要莫大的勇气和毅力的，对此众多图画书的爱好者乃至中国儿童文学领域的专家学者都深怀敬意。
二十一世纪出版社是国内图画书出版的先行者，从10年前的《恩德作品绘本》至今已经陆续推出了众多脍炙人口的图画书，二十一世纪出版社张秋林社长这样评价自己的选择：当时市场对图画书的反映虽然冷淡，但是我们仍坚定地认为图画书是中国未来少儿读物的一大趋向，事实证明我们当时的判断是正确的。而正是这前瞻性的决策，使得21世纪社一直走在国内图画书出版的前沿，2007年底该社更是联合上海师范大学儿童文学研究院、三之三国际教育机构在上海召开了“首届海峡两岸图画书研讨会”，会上不仅设立了“二十一世纪三之三图书大奖”，并从产品推荐、教学培训、作者队伍的培养等方面入手，将图画书出版当作了一项系统的工程来做。
明天出版社社长刘海栖对记者坦言，最开始做图画书时根本还不明白什么是图画书，当年出版的动力最大源于“喜欢”“有兴趣”，从美国书展上“淘到”第一套无字书至今，明天社已经推出60多套图画书，明天社的图画书编辑常说，他们最幸运的就是在做图画书伊始他们就拿到了社里的“尚方宝剑”——没有市场方面的要求。对此刘海栖说，培育图画书市场确实需要很长的时间，出版社也必须经过一段时间的积累，有沉淀才有勃发，从最开始给“喜欢的人看”到现在一套定价高达96元的无字书已经卖出了4万套，明天社更加坚定了自己出版图画书的理念和信心。他还说：“图画书是一种理念很新的书，讲起来需要家长发挥想象力，而在灌输教育理念下成长起来的这一代家长，很多既缺乏想象力，更不了解儿童心理学、孩子的阅读兴趣。”在引进的同时，明天社一直致力于原创图画书的出版，其2007年出版原创图画书《小肚兜幼儿情感启蒙故事》获得了首届中国出版政府奖优秀少儿类图书奖。
湖南出版集团总经理助理、原湖南少儿出版社社长彭兆平非常动情地对记者说，她认为图画书不是奢侈品。确实有不少图画书是精装的、比较贵的，但是也有不少经典的图画书是平装的、价格低廉的。在我们国家，图画书曾经是一种儿童读物中的奢侈品，因为引进和制作图画书成本高昂，一般图画书都有一个比较高的定价。即使在今天，用话语或者用行动宣布图画书本来就是贵族化的东西的人也不在少数。湘少社一直致力于用低廉的价格，来拆除在图画书和广大并不富裕家庭的孩子之间筑起的这堵“价格墙”。因为出版社有责任让更多的家长和承担着教育孩子重任的成人们能够走进图画书这个奇妙的世界，然后把更多的孩子领进来。彭兆平的一句话深深打动了我，她说：当我们忘记了利益回报时，我们已经从读者的比较没有压力的购买行为中得到了利益的回报。
图画书呼唤原创
2008年年初，著名阅读推广人阿甲写了一篇文章：《图画书2008原创中国年》，他大声呼吁着，希望能在2008年看到更多的原创图画书。而确如阿甲所言在2008年众多图画书选题中，原创比例的增加已经开始显现。在此趋势下，首届中国原创图画书发展论坛也于5月初在济南由明天出版社主办召开。会议现场中国的原创作家、画家、出版社的代表纷纷对中国原创图画书的发展提出自己的观点和建议。著名儿童文学作家保冬妮在会上讲述自己的亲身经历，她说自己不满4岁的女儿开口闭口都是外国小孩子名，都是外国的故事，她觉得简直是莫名其妙。她在与孩子不断地交谈中，恍然大悟。原来：在孩子至爱的小书架上，那一本本保冬妮自认为有着优秀品质的、色彩斑斓的、赚人眼目的而且隐喻着很多现实的教育意义的漂亮的图画书里，出现着丹尼、杰克、一郎等等一系列的外国名字，书中一个个生动的画面，无一不在告诉孩子“我们的美国……”“我们的日本……”发生的故事。尽管这个4岁的孩子不代表全部，但当保冬妮在论坛上急切地讲出她经历的不寻常的这件事时，在场的所有的听众还是霎时安静了，大家如果不是亲耳听到，谁也不会相信：图画书能给孩子带来这么深刻的印象和深远的影响！因此保冬妮在会上发出响亮的倡议：中国要做好自己的图画书！
著名画家熊亮直言不讳地表示自己对图画书“去西方化”的观点，他表示现在很多人的心态太急，等不及用5年或10年的时间培育优质品种，拔苗助长是原创图画书的大忌，他们创作的“绘本中国”在三四年前就开始准备，只有沉淀下来，融进血液里的东西，才会做得自然。而对于出版者，大多数出版社对编辑都有绩效考核，这种考核绝大部分是短期行为，“而作者的培养、图书品牌的培养是一个长期过程，尤其是像本土图画书这样的属于成长性的图书板块。”熊亮表示，日本的很多图画书卖了上百万册，但那都是几十年积累下来的，图画书是一种常销图书品种，不可能像畅销书一样一蹴而就。
对于原创图画书的发展，众多作家、画家在会议议程之外联名呼吁让“资方”发言，他们希望出版商作为“资方”高瞻远瞩，不要片面地追求利润而放弃对图画书编辑出版的投入和热情，同时在支付稿酬上逐步与国际接轨对作家画家一视同仁。对此呼吁，参会的几位出版社社长当即都纷纷表示了理解和支持。
图画书的希望
毋庸置疑，在图画书的生产过程中，编辑是一个核心要素，一个专业的图画书编辑应该是既懂文学语言又懂绘画语言，还要懂得图书制作和儿童心理的人。这是一种非常综合的工作，也是一种要求较高的工作。我们目前的绝大多数童书编辑距离这个标准尚有不少的差距。但在2008年初颁布的首届国家出版政府奖的名单中，我们欣喜地看到21世纪社出版的彭懿先生的《图画书：阅读与经典》、明天社出版的《小肚兜幼儿情感启蒙故事》占据首届中国出版政府奖图书奖少儿类四个获奖作品的一半。被评为国家级优秀图书奖，标志着国家最权威部门对图画书的肯定，强烈鼓舞了全国图画书工作者的斗志。
虽然2008年的图画书市场新书众多，虽然众多的业内人士仍在为图画书编辑、作者的匮乏和出版图画书单位的增多而带来的对图画书质量问题而忧心忡忡，但值得庆幸的是2008年将出版的图书至少在选题上还保持着较高的水准，像我们已经看到的《鸭子骑车记》、《查理和劳拉》等，都算得上名著。最令人欣喜的是，今年，原创图画书开始崭露头角，明天社的《绘本中国》、连环画社的“情韵中国系列”、21世纪社的《荷花镇的早市》以及该社要着力打造的原创图画书“彩乌鸦”系列、安徽少儿社的《感知生活图画书》、浙少社的《绘本中国故事》等等优秀的原创图画书已经开始通过各种渠道送到中国小读者的手中。
据了解，图画书目前在欧洲占到儿童出版物发行量的半壁江山，而在我国图画书被形容为儿童图书中最后一块“蛋糕”，而这块蛋糕才刚刚有了模型，其“成长”“壮大”及“可装饰”的空间非常大。“图画书是未来儿童读物的主流。”这是出版机构和专家的共识。所有迹象表明，中国图画书正在逐步兴起，可以预见“读图画书长大的孩子不会变坏”的观念将会更加深入人心，正如著名儿童文学作家曹文轩所言，优秀的图画书将成为儿童成长的最为重要的“打底子”图书，我们有理由相信和期待图画书在中国的兴旺和繁荣。