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西部航空方面队简称“西空”，是日本航空自卫队三大航空方面队之一，直接接受航空总队司令部指挥。西空于1959年3月1日组建，是继北部航空方面队和中部航空方面队之后第3支“航空方面队”编制的部队。
解读西部航空方面队
西空部队司令部设在春日空军基地，主要防空责任区为日本九州地区、中国【注9】地区（包括山阳地区和山阴地区）及四国地区领空。目前，西空主要承担日本海南部的空中警戒任务，并对来自中国东海方向的中国飞机实施紧急拦截，其核心作战力量为2个战斗机航空团和1个高射群，共计3个战斗机飞行队、1个西空司令部支援飞行队和4个高射队，外加7个警戒群/队（固定雷达站）。
目前，在西空责任区内，新田原基地和筑城基地部署有2支战斗机部队，在7座分屯基地内部署有7支陆基固定警戒管制雷达部队，在2座基地内部署有2支移动雷达部队，在4座基地和分屯基地内部署有4支地空导弹部队。这些部队负责全天24小时不间断对西日本领空进行监控，它们的控制与指挥中心为春日空军基地内由西部航空方面队司令部所构成的西空作战指挥所。
与北空和中空相比，西空的部队编制规模较小，其作战部队编制不及北空或中空的二分之一，警戒雷达部队编制也有所缩水。在冷战时期，西空的主要作战对象是苏联空军，因为当时的中国空军尚不能对日本领空形成任何威胁。不过，近年来随着中国空军战机越来越频繁地出现在东海空域，日本开始重视起中国军事力量所形成的潜在威胁。虽然日本航空自卫队的西空部队编制规模较小，但在西日本地区内却集结着大量的驻日美军及日本海上自卫队、日本陆上自卫队部队，包括驻日美军的两栖攻击舰部队、空地特遣部队、海军陆战队空运部队以及大规模的海自舰队及陆自部队，这些主力作战部队的前沿部署可在很大程度上弥补日本航空自卫队的兵力不足。
西空发展史——日本第三个航空方面队
早在1958年12月1日，为了筹建作为西空前身的日本航空自卫队西部航空司令所，相关司令部人员便向中部航空队司令部集结，以推进司令部的创建。1959年2月1日，第5航空团在松岛基地编制完成。3月1日，西部航空司令所在日本福冈县筑后郡春日町美军基地内正式组建完成。西部航空司令所第一任司令为大谷少将，他负责全权指挥西部航空司令所、西部航空警戒管制群及春日基地队三支所属部队。1960年，第5航空团配置到新田原基地。
1961年7月25日，西部航空司令所正式改编为西部航空方面队。1966年2月，第2高射群编制完成。1989年3月，西空开始运用自动警戒管制系统。2008年5月，西部航空方面队与韩国军队指挥官进行交流。2009年3月，西部航空方面队举行创建50周年庆祝活动。
西空的作战体制构成及流程——西日本的空中“守护神”
目前，与北空、中空一样，西空也主要承担战斗机防空拦截和弹道导弹防御两项作战任务，这两项任务的作战体制均由指挥单元、作战单元、发现单元和支援单元构成。
在西空作战体制构成中，作为中枢的指挥单元由西空作战指挥所、西空防空指令所（DC）、航空团战斗指挥所和高射群战斗指挥所三级构成。其中，西空作战指挥所为西空辖区内的最高指挥机构，它由西空军事指挥官及所属参谋机构组成。西空防空指令所由西部航空警戒管制团下属西部防空管制群之防空管制队构成，这是一个作战指令上传下达的中级指挥机构。由西空作战指挥所下达的作战命令将由防空管制队下传给西空所属2个战斗机航空团和1个高射群的战斗指挥所。当然，航空团战斗指挥所和高射群战斗指挥所是西空指挥单元中的末端，由西空作战指挥所下达的作战命令将经由它们直接下传给一线作战部队。
西空作战体制构成中的作战单元由第5航空团和第8航空团所属3个飞行队（外加战时情况下的飞行教导队）以及第2高射群所属4个高射队组成。其中，第5航空团装备F-4EJ改战斗机，第8航空团和飞行教导队均装备F-15J战斗机。
西空作战体制构成中的发现单元由7个陆基固定雷达站以及第3移动警戒队、第7移动警戒队和警戒航空队构成。其中，位于日本中国【注10】（同注9）地区北部的高尾山分屯基地和见岛分屯基地共计2座雷达站主要负责中国【注11】（同注9）地区北部日本海沿岸空域的防空警戒与监视；位于北九州北部的海栗岛分屯基地和脊振山分屯基地共计2座雷达站主要负责北九州地区北部日本海沿岸的防空警戒与监视；位于北九州西部的福江岛分屯基地和南九州西部的下甑岛分屯基地共计2座雷达站主要负责中国东海东北部空域的防空警戒与监视；位于日本南九州地区最南部的高畑山分屯基地则主要负责南九州地区南部太平洋沿岸空域的防空警戒与监视。
另外，第3和第7移动警戒队在某个固定雷达站处于瘫痪状态时可提供紧急补救措施，警戒航空队则负责空中的防空警戒与监视，以防止出现防空肓区。从公开历史记录来看，截至2014年初，还有没有敌机突破西空的警戒线而进入西空辖区。
西空作战体制构成中的支援单元由空中加油机部队、航空运输队、直升机空运队、航空救援队等支援部队组成。
西空作战流程是：7个固定雷达站、第3移动警戒队、第7移动警戒队和警戒航空队中的任何一个节点发现不明国籍入侵飞机或弹道导弹，在可疑目标出现之后，发现单元会立即将情报上传给“西防群”防空管制队。防空管制队再将威胁传达给西空作战指挥所，经西空作战指挥所制定作战命令之后再将作战指令下达给防空管制队。防空管制队根据防空责任区的不同再将作战命令下达给相应防空责任区内的航空团战斗指挥所和高射群战斗指挥所。随后，具体的作战任务由相应的战斗指挥所与飞行队或高射队具体实施。在整个作战过程中，所有功能单元均通过日本航空自卫队自动警戒系统（巴其系统）进行作战命令的上传下达以及情报数据交换。
西空的具体部队编成以及西空司令部
截至2014年，西空部队编制包括西空司令部、第5航空团、第8航空团、西部航空警戒管制团、第2高射群、西部航空设施队、西部航空方面队司令部支援飞行队和西部航空军乐队。
与北空司令部和中空司令部一样，西空司令部作战机构由以“总务部、防卫部、装备部”为核心的三大部以及监理监察官和医务官组成。其中，总务部下设总务科、人事科、会计科、厚生科和援护业务科；防卫部下设防卫科、运用科、通信电子科和调查科；装备部下设计划科、整备科、补给科和设施科。
西空的最高军事指挥官
目前，西空司令部设司令官、副司令官和幕僚长各一名。其中，司令官为3星空军中将军衔，现任司令官为2012年7月26日就职的福江广明中将；副司令官为2星空军少将军衔，现任副司令官为2012年7月26日就职的杉山政树少将幕僚长为空军上校军衔，现任幕僚长为2013年4月1日就职的岩本真一上校。
第2高射群——西空辖区内唯一的防空导弹部队
截至2014年初，第2高射群为西空辖区内唯一的防空导弹部队以及日本九州地区唯一的“爱国者”PAC-3型地空导弹部队。其司令部驻地设在春日空军基地内，主力核心由4支高射队组成，主要作战任务是利用装备的地空导弹对来犯的敌之航空力量进行远程拦截。
1966年2月，第2高射群组建完成，当时装备MIM-3“奈基-埃杰克斯”（奈基-Ⅰ）防空导弹系统。1972年，第2高射群换装“奈基-J”防空导弹系统。1994年3月，第2高射群所属4支高射队全部换装“爱国者”防空导弹系统。2009年10月28日，第2高射群第5高射队开始配备“爱国者”PAC-3型防空导弹系统。12月22日，第7高射队也开始装备该型防空导弹系统。2010年2月24日和4月26日，第8和第6高射队也分别配备了“爱国者”PAC-3型防空导弹系统。
目前，第2高射群编制部队包括第2高射群本部、指挥所运用队、维修补给队、第5高射队、第6高射队、第7高射队和第8高射队。第2高射群设司令一名，为空军上校军衔，现任司令为2011年4月15日任职的杉崎信之上校。
西部航空警戒管制团——西空的防空警戒网与指挥中枢
西部航空警戒管制团简称“西警团”，是西空所属的航空警戒管制部队，司令部设在春日空军基地内，主要承担日本西部防卫区域（日本中国【注12】（同注9）地区、四国地区至吐噶喇列岛的广大地区）领空及周边空域的雷达监视任务。一旦发现不明国籍飞机侵犯领空，这支部队便负责紧急联络附近的战斗机航空团等拦截部队，并对起飞战斗机提供地面引导。此外，西部航空警戒管制团还承担春日基地的管理任务。
目前，西部航空警戒管制团所属警戒群、警戒队分别装备J/FPS-2、J/FPS-3、J/FPS-3A、J/FPS-4、J/FPS-5型固定式警戒管制雷达，移动警戒队装备J/TPS-101、J/TPS-102移动式警戒管制雷达。
“西部航空方面队”之第5航空团
目前，第5航空团为西空两大战斗机航空团部队之一，其司令部设在新田原空军基地，主要防守空域为日本九州地区南部（通称南九州地区）至奄美群岛地区领空。当出现接近并侵犯这个防守责任区的不明国籍飞机时，第5航空团战斗机负责升空拦截。目前，第5航空团的主要防守对象为俄罗斯远东空军和中国空军。
“西部航空方面队”之第8航空团
第8航空团为西空辖区内两大战斗机航空团部队之一，唯一装备F-1 5J战斗机的西空王牌战斗机部队。其司令部设在筑城空军基地，主要防守空域为日本中国【注13】（同注9）地区及九州地区北部（通称北九州地区）领空。当出现接近并侵犯这个防守责任区的不明国籍飞机时，第8航空团战斗机负责升空拦截。目前，第8航空团的主要防守对象为俄罗斯远东空军及中国空军。
“西部航空方面队”春日基地
目前，西空辖区内建有多座大型空军基地，主要有春日基地、新田原基地、筑城基地等。其中，春日基地的分屯基地共有1 3个，分别是位于日本中国【注14】（同注9）地区和四国地区内的高尾山分屯基地、见岛分屯基地和土佐清水分屯基地，以及位于日本九州地区内的高良台分屯基地、脊振山分屯基地、海栗岛分屯基地、福江岛分屯基地、高烟山分屯基地和下甑岛分屯基地。
“西部航空方面队”新田原基地
日本航空自卫队新田原基地位于宫崎县儿汤郡新富町大字新田19581号，为第5航空团母基地、日本西部的战斗机作战基地及教育基地，基地司令由第5航空团司令兼任。目前，拥有日本国内最强技术与战术水平的飞行员群体——日本航空自卫队航空总队之飞行教导队就部署在新田原基地内。
新田原基地占地总面积约9平方千米，为了便于日美进行联合航空训练，基地正在对主飞行跑道进行升级。同时，军人宿舍等基础设施也都在大规模建设中。截至2014年初，新田原基地的主要任务有三项，分别是战斗机紧急升空拦截、包括大规模自然灾害在内的各种灾害派遣以及参与国际紧急援助活动与国际维和（PKO）使命。
“西部航空方面队”筑城基地
日本航空自卫队筑城基地位于福冈县筑上郡筑上町大字西八田地区，为西空第8航空团的母基地。筑城基地也称筑城机场。目前，筑城基地区横跨福冈县行桥市大字松原、京都郡宫古町呰见的1市2町地区，不过基地的正式地址仍为筑上町大字西八田。
目前，第8航空团司令兼任筑城基地司令。从2008年3月开始，筑城基地还承担日本北九州机场和山口宇部机场的大部分航空管制业务。同时，随着驻日美军的再编，筑城基地还成为美军飞行训练的后勤保障基地之一。
坐落在福冈县筑上町的筑城基地位于日本九州地区的东北部、面向周防滩，基地占地总面积约2 7平方千米（包括第7高射队所在的基地营区），部署总兵力约1600人，主要部署机型及装备有F-15J战斗机、F-2战斗机、T-4教练机以及“爱国者”PAC-3型地空导弹系统、轻装甲机动车等。筑城基地的主要职责是防守日本西部领空，因此，驻军第8航空团日夜承担着对空警戒与侵犯处理任务。
“西部航空方面队”防空警戒雷达基地群
截至2014年，西部航空警戒管制团下辖的防空警戒基地（固定雷达站）共有7个，分别是第7警戒队所在的高尾山分屯基地、第9警戒队所在的下甑岛分屯基地、第15警戒队所在的福江岛分屯基地、第17警戒队所在的见岛分屯基地、第19警戒队所在的海栗岛分屯基地、第13警戒群所在的高烟山分屯基地和第43警戒群所在的脊振山分屯基地。另有承担移动警戒任务的第3移动警戒队驻扎在春日基地、第7移动警戒队驻扎在美保基地以及承担警戒基地之间通信任务的土佐清水通信队驻扎在土佐清水分屯基地。
其中，位于日本中国【注15】（同注9）地区北部的见岛分屯基地和高尾山分屯基地主要负责中国【注16】（同注9）地区日本海沿岸空域的防空警戒与监视；位于北九州地区北部对马岛上的海栗岛分屯基地主要负责朝鲜海峡及其周边空域的防空警戒与监视；位于北九州北部的脊振山分屯基地主要负责北九州地区日本海沿岸及朝鲜海峡南部空域的防空警戒与监视；位于北九州地区西部的福江岛分屯基地主要负责北九州地区西部领空的防空警戒与监视，责任区涵盖中国东海东北部【注17】；位于南九州地区西部的下甑岛分屯基地主要负责南九州地区西部空域的防空警戒与监视，责任区涵盖中国东海东北部；位于南九州地区南部的高烟山分屯基地主要负责南九州地区南部太平洋沿岸空域的防空警戒与监视。
上述7个固定雷达站可对日本中国【注18】（同注9）地区、四国地区、北九州地区和南九州地区共计五大地区的领空及沿岸空域进行全方位的对空警戒与监视。此外，另有第3和第7移动警戒队提供陆基的移动式防空警戒与监视，航空总队直辖的警戒航空队提供空中的防空警戒与监视。这些防范措施有效弥补了陆基固定雷达站可能出现的防空肓区，从而消灭防空死角。目前，西空责任区内拥有日本航空自卫队中最多的移动警戒队。
“西部航空方面队”防空导弹部队基地群
截至2014年，西空辖区内的防空导弹基地共建有3个，分别是第2高射群之第5和第6高射队所在的芦屋基地、第2高射群之第7高射队所在的筑城基地和第2高射群之第8高射队所在的高良台分屯基地。
上述3座防空导弹基地全部集中部署在北九州地区范围内，可对来自朝鲜及中国的弹道导弹实施末段拦截。其中，芦屋基地内的防空导弹基地是日本九州地区最大的防空导弹基地，高良台分屯基地次之，筑城基地则最小。