“日本应让女性工作，她们将推动经济复苏。”国际货币基金组织（IMF）总裁拉加德在IMF世界银行2013年秋季年会上老调重弹。在更早些的东京秋季年会上，她也曾当着多位日本政府官员的面强调：“我相信，除了让她们帮忙恐怕别无选择，而且她们确实能帮上忙。”
对拉加德的一番肺腑之言，日本政府官员心领神会，安倍更是了然于胸。在2012年大选时他就强调，“所有上市企业董事中都必须至少有一名女性，截至2020年女性在所有领域中至少需占据30%的领导岗位！”
不过，日本政府早在2003年便已提出这一目标，并在2005年明确地写进《男女共同参划第二次基本计划》。但可以断言，要切实提高女性社会地位，日本还有很长的路要走，因为冰冻三尺非一日之寒，而解冻融冰也绝非一日之功。
日本女性社会地位有多低？
日本女性的地位是高是低，可谓见仁见智。因为日本的家庭经济大权往往为女性掌管，所以很多人并不认为日本女性地位低，反而觉得日本男性只是表面风光，其实很命苦。平日若去咖啡厅，往往很少看到男性的身影，悠闲地喝咖啡聊天的基本上都是女性。
不过，若从社会地位角度而言，日本女性的处境确实不容乐观。
2006年，万事达卡曾对韩国、日本、菲律宾等13个亚太国家男性和女性社会经济地位展开调查，并从女性就业率、管理职比重、高等教育比率、收入水平四项指标综合评出“女性成就指数”，结果显示，日本的这一指数在13个国家中排倒数第一。
2007年，联合国发布《性别对工作授权造成的影响》的发展计划报告。其中显示，在全球75个参与该计划的国家中，日本排名第42位，在发达国家中排倒数第一，这意味着日本是发达国家中男女工作机会最不平等的国家。
此外，瑞士智库机构世界经济论坛（World Economic Forum）自2005年起每年都发布《男女格差报告》，从经济、教育、政治和健康四个领域来分析被调查国的男女差距，并据此评算出“男女平等指数”。日本的这一指数一直处于末位行列。2008年至2012年，被调查国逐年递增，由130个上升到135个，日本的排名分别在第98、101、94、98、101位。
而最近的报告则是2012年12月世界经合组织（OECD）发布的《性别论坛报告》，结果显示，在34个发达国家加盟国中，日本40岁以上男女薪资差距高达40%，仅次于韩国，位居倒数第二，上市公司女性董事成员比例仅为5%，为加盟国中最低。
日本职场女性
被输在了起跑线上
首先，在职场上，职业岗位划分从一开始便存在男女差异。日本的公司在招聘时往往将岗位大致分成综合职和一般职，前者主要承担较复杂的业务，可得到良好培养，步步晋升，后者则负责简单的辅助性事务工作，晋升机会渺茫。日本厚生劳动省的调查显示，综合职岗位的女性比例仅为3%，一般职岗位的女性比例却超过90%。
其次，雇佣形态上男女差异巨大。日本企业为节省成本，纷纷降低正式职员比例，转向增加非正式雇佣。二者薪资差距明显。日本国税厅发布的《2012年度民间薪资实态统计调查》显示，日本正式职员的平均年薪为467万日元，而非正式职员的平均年薪只有168万日元。
根据日本总务省发布的《劳动力调查2012年速报》，日本非正式职员中的女性比例高达70.2%，女性的非正式雇佣比例高达54.5%，即每10名职场女性中就有近6名是非正式职员。
日本职场的男性和女性从一开始就注定了职场道路将完全不同。
事实上，统计数据也佐证了这一点。日本国税厅的薪资调查显示，日本男性平均年薪高达503.8万日元，女性却只有267.9万日元，尤其是50～54岁年龄段，男女平均年薪高达641万日元，女性却只有276万日元。
日本女性为何会输在起跑线上
首先，日本社会的基本特质仍是男权社会。日本内阁府2012年12月发布的《男女共同参划世论调查》显示，仍有56.1%的人赞成“丈夫应在外工作，妻子应在内持家”。
日本有句话叫“女子三界无家”，即女人降生后，其家是父母的，长大出嫁后，其家是丈夫的，丈夫死后，其家是儿子的，所以需“在家从父，既嫁从夫，夫死从子”。这实际上是中国古代“妇女三从”的翻版，在中国早已消失全无，反而日本仍残留了不少。
其次，日本缺乏帮助女性育儿、工作两不误的环境。日本国立社会保障与人口问题研究所《第14次出生动向基本调查》显示，日本女性在生育前有工作的比率为70.7%，但生育后还能继续工作的女性骤降至26.8%。日本总务省的一项调查也显示，在25～34岁的女性辞职者中，65.1%的女性回答“工作与育儿实在难两立”。
同时，日本政府在税收、福利等方面也将婚后女性划分为被抚养者。若女性婚后不工作或薪水较低，丈夫的薪水会相应地增加配偶补贴、育儿补贴等，反之，这些补贴会被取消，丈夫另需缴纳更高的个税，整个家庭的收入未必会增加。
于是，日本职场便形成了这样的循环：在公司方看来，女性结婚育儿后大多会辞职，因此很难一视同仁地将其安排成综合职正式职员；日本女性在如此严苛的现状面前，也变得泰然处之或无奈接受，职业追求的欲望很弱。
日本能率协会集团2013年9月发布的调查显示，81.1%的日本职场女性不希望成为管理者，与工作相比更重视家庭等私生活的倾向明显。法国巴黎银行驻日本首席信用分析师Mana Nakazora分析认为，“现在的日本女性比以前更保守，她们没有可以效仿的榜样。”
激活女性资源是万里长征
问题是，日本现在面对的是一颗人口定时炸弹。《日本人口白皮书》预计，到2050年日本人口将从目前的1.27亿降至9000万，劳动人口与需赡养人口比例将从目前的7∶3变成1∶1。由于日本移民政策十分苛刻﹐在日本工作的外国人占其总人口比例是经合组织（OECD）成员国中最低的，还不到2%。因此，日本只有一条路可走——激活女性资源。
日本女性受教育程度良好，大学毕业生的男女比例约为1∶1，职场男女的比例却是3∶1，这意味着日本正浪费着大量的女性人才。高盛2010年甚至专门发布《女人经济学3.0：即刻行动》报告，呼吁日本要充分利用这些受过良好教育的女性，称这将为职场增加820万名人才，也能令日本经济每年多增长15%，这相当于日本汽车产业规模的两倍。
基于此，安倍政府正在想尽一切办法试图提高女性社会地位。2012年甫一当选便任命两名女性担任自民党政调会长、总务会长的要职，引发舆论热议，因为这在自民党历史上是第一次。此外，他还三番五次地要求企业界改善女性就业环境，包括敦促企业界将产假从1年半延长至3年，等等。
但是，激活女性资源，涉及法律、社会观念、制度架构等各方面的改革，这是一次必须以百米赛跑的速度来完成的万里长征，而当下的日本只是迈出了第一步。