超市的顾客走过无人收款台时，装在购物筐中的商品总价瞬间就显示在收款机屏幕上了。在柜台附近的专用计算机终端上，顾客可以了解商品的生产过程，屏幕上有产地、制造人的照片。在家里，衣料上的标签记忆了洗涤方法，洗衣机也安装了识别IC标签的装置，能按衣料厂家的规定洗涤衣服。—这些都不是科幻，使用了IC标签马上就能实现。
IC标签里面有一个装有天线的小电芯片，使用电波就能把众多的商品内容读出来，而且不直接接触也能读出内容来。如果和网络接通的话，IC标签还是未来电子社会里的一个不可或缺的基础部件。
不单单是标签，IC卡内也装有这种芯片，我们去食堂吃饭时刷一下卡就结帐了。应用了这项技术的信用卡、门票随处可见。其中比较有名的有索尼公司开发的非接触型IC卡、明年在名古屋召开的“爱·地球博览会”的门票。在爱知博览会，使用这种新门票可以预约参观时间，这样能缓和场内的拥挤程度。
今年7月，日本政府和企业共同为普及IC标签行动了起来。在经济产业省的主导下，成立了“反响项目”，立志要把标签的单价降到5日元(约合0.35元)以下。
承担开发任务的主要企业是日立制作所。该企业的ID解决方案统括本部长山下哲男说∶“IC标签是我们公司新事业的核心业务，从技术上说把它的价格定位在5日元以下是完全可以实现的。”具体的开发工作今后将全面展开，除了价格以外，标签的大小程度为0.4毫米左右，和日立开发的“μ芯片”(妙芯)大小应该是一致的。日立今后准备和凸版印刷公司、大日本印刷公司等具有相关技术的其他公司合作。反响项目开发出的专利将无偿地提供给用户使用，这给厂家在用途上进行开发以很大的余地。
用户冷眼相看
去年8月，日本总务省发表了一个测算结果∶“到2010年，IC标签能产生出31兆日元(约21700亿人民币)的经济波及效果。”总务省的测算一经发表，IC标签一下子在日本走红。不过我们到现场看了看，发觉总务省的测算结果漏洞很大。虽然媒体炒做得很厉害，但IC标签并没有卖出去多少。
读码机的生产厂家东研公司总裁小平学说∶“IC标签真的能解决那么多问题吗?目前用户无所适从。”日本自动识别系统学会对2003年的IC标签销售情况做了一个统计，和02年相比较，增加了11%，但规模也就是173亿日元，04年最多能达到188亿日元。
不光是领先企业，从事这方面开发的厂家也说∶“现在是建设市场的时候，从严格的意义上说，还不能去讨论这个事业到底能赚还是会亏”(日立的相关负责人说) 。“人们的期待值很高，但现在的事业规模也就数亿日元”(欧姆龙公司的负责人说)。
用户对引进IC标签并不热心，今后的主战场将是零售业，但一家很大的零售商对我们说∶“那是未来技术，我们目前没有引进的计划，也没有觉得要必须使用这个技术。”
美国用IC标签防止偷盗
日本零售商比较注目的是美国沃尔玛公司的动向，该公司是世界上最大的零售商，已经表明要积极地引进IC标签技术。到今年1月为止，向沃尔玛公司供货的最大的100家企业，在自己的商品中使用了IC标签，到明年1月以前，排在前300位的企业也将必须使用IC标签。沃尔玛是世界老大，所以对日本企业的影响自然不会小。但日本国内的一家非常大的零售商说∶“不能是沃尔玛引进了，我们就得赶紧跟进。沃尔玛的行动不会成为我们公司行动指南。”
实际上沃尔玛导入IC标签的目的、背景都与日本企业大相径庭。沃尔玛的最大目的是为了防止在流通阶段和仓库内的商品丢失。据美国大学调查，美国商品的1.7%(金额为310亿美元)在出售前不明不白地“丢失了”。美国配送距离长，在物流阶段有必要对现货信息有所把握，而且引进这项技术后，销售与厂家的直接交易比例将上升，系统的转换也变得容易了一些。